Волк обрадовался и по-собачьи завилял хвостом:
– Хороший ты человек, Годимир Силович! Не дашь сгинуть со свету с голодухи!
Купец взял с собой лампу и вместе с волком направился к погребку. Открыв скрипящую дверь, осторожно спустился по узкой лесенке. Тусклый свет лампы высветил аккуратные ряды бочек с соленьями, полки с банками варенья. И, конечно же, подвешенные на балках копчёные телячьи окорока, тушки уток, кур и ровные колясочки колбас.
– Тебе что: утку или сразу окорок? – крикнул Годимир Силович Агафону в нетерпении пританцовывающего перед погребом.
– Можно и то и другое! А лучше – побольше!
Купец поставил лампу на бочку и принялся снимать окорок и пару уток. С трудом вытащив съестное наружу, бросил перед жадно облизывающимся волком и вернулся в погреб за лампой.
Тихое шуршание по углам привлекло его внимание. Взяв лампу, он посветил и остолбенел от ужаса: сотни пар маленьких красных глазок злобно уставились на него – крысы!
Годимир Силович попятился и опрометью кинулся вон из погребка:
– Агафон! Агафон! – крикнул он волку, глодающего большую кость: всё, что осталось после окорока.
И навалился на дверь, дрожащими руками пытаясь закрыть задвижку. В тот же момент дверь заходила ходуном под ударами полчища крыс, и закрыть у купца никак не получалось. Волк бросился на помощь. Навалился лапами на дверь, всем весом придавив её. Купец закрыл задвижку и защёлкнул замок на засове. Отступив, они наблюдали, как дверь дрожала от глухих ударов изнутри.
– Что там?
– Крысы… Сотни крыс. – ответил Годимир Силович, понимая, что дверь долго не выдержит.
Из дома донеслись женский визг и крик:
– Ага-а-афо-о-он!
– Марья-то до ужаса крыс и мышей боится! – охнул волк и бросился на помощь хозяйке.
Во дворе из-под забора, ворот, калитки – из всех щелей чёрным живым морем бежали крысы к дому купца. На крыльце, орудуя метлой, с ними воевала Голуба Любятовна. Крысы взбирались по стене дома, и там, в окне, их с кочергой и веником встречала Марья.
Волк с разбегу прыгнул посередь двора в самую гущу голохвостых грызунов, принялся топтать, давить и рвать зубами их. Годимир Силович схватился за лопату, принялся рубить непрошенных гостей. Но на место павших тут же вставали десятки новых серых солдат. Они прыгали на купца, кусали его за руки и ноги, рвали на голове волосы, грызли одежду. Купец стряхивал их с себя, принимался вновь за своё оружие, но крыс было слишком много.
– А-а, к чародейке из Ордена Искусниц обратились? – раздался насмешливый злобный голос сверху.
Годимир Силович поднял голову вверх и увидел ведьму Ярину верхом на огромном чёрном вороне, окружённую голубоватыми всполохами.