– Здравствуй, дядюшка! – радостно воскликнула она.
– Ах, ты ж, егоза! Гляди-ка, как выросла! Совсем невеста уже стала! Как получил твоё сообщение, сразу выдвинулся к тебе на подмогу. Что ж, купец, напои меня чаем с дороги, да расскажи мне всё обстоятельно.
Агафон воспользовался суматохой и, прикрывая срам купцовской рубахой, выскользнул из дома, побежал в сарайчик переодеваться.
Зловещий туман рассеялся, и восходящее солнце разгоняло тьму по углам. Заставляло ночные кошмары съёживаться и испуганно прятаться в прохладных тенях, забиваться под сараи, залезать в колодцы.
Весь двор был завален упырями, не успевшими до третьих петухов вернуться в болотную топь. Тот замер, крепко впившись зубами в бревенчатую стену дома, пытаясь прогрызть в ней дыру. Этот повис на сломанном заборе. Но больше всего мертвецов лежало возле крыльца. Прокричи петух в третий раз чуть позже и пришлось бы от купца с его семьёй только косточки по закоулкам собирать.
Посреди трупов недвижимая, точно мёртвая, лежала Волшебная Кошка. Шерсть и крылья её совсем почернели. Выглянувшая во двор Варенька, осторожно обходя покойников, подошла к своей защитнице, присела на корточки и стала гладить её.
Сзади девочке на плечо положила руку Марья.
– Она умрёт? – шмыгнула носом Варенька.
– Нет. – ответила чародейка – С наступлением ночи её магия просто рассеется и она исчезнет.
– И никак нельзя помочь? – Варенька жалобно посмотрела на Марью.
– Прости… Ей мог бы помочь тот волшебник, что её создал. Только он знает состав её магии…
С улицы донёсся знакомый стук копыт. Оттолкнув ногой в сторону висящую на одной петле калитку, верхом на Серко во двор въехал младший сын купца, Светозар. Оглядевшись, он воскликнул:
– Ого! Как у вас тут ночью весело было! А что ж меня на торжество не позвали? Пожадничали?
Марья встала, горделиво выпрямилась и небрежно фыркнула:
– Это была закрытая вечеринка для узкого круга лиц. Ты, конечно, можешь подать прошение на получение приглашения, но… – она окинула надменным взглядом сверху донизу парня, покрытого толстым слоем белой мучнистой пыли – сомневаюсь, что ты его когда-нибудь получишь.
На звук голосов из окна выглянула Голуба Любятовна и стала встревоженно наблюдать за ними: её младший сынок всегда был остёр на язык, а вдруг нагрубит чародейке?
Светозар вскинул брови и недоумённо оглядел Марью. Затем весело фыркнул и громко расхохотался:
– Ух, ты! Какая грозная малявка! – Марья обиженно надулась.
Голуба Любятовна с облегчением выдохнула:
«Сразу видно, эти двое с первого взгляда понравились друг другу. Глядишь, так дело и до свадьбы дойдёт. Женится, наконец, мой Светозарушка.»