– Видите ли, я не могу беспокоить господина Стэндиша по пустякам. Если вы лжете или попали в неприятности по своей вине, то выпутывайтесь сами!
– Наше дело касается безопасности всего Мараканда! – процедил Сотис. – Завтра «Адское Безумие» может поджечь весь город Четками Террора! Мы должны его остановить!
– Вот вы его и останавливайте. Перламутровая Гвардия занимается более важными вещами.
– И что, по-вашему, на данный момент может быть важнее, чем жизни простых людей?! Черт возьми! Ты пустишь нас в кабинет Стэндиша или нет?!
– А вам нужно повторить мой ответ?
На этой ноте черные двери за спиной стражника открылись. На свет вышел сам мистер Стэндиш, глава Перламутровой Гвардии.
Черный костюм, белые перчатки и перламутровая рубашка. Его седые волосы столбом поднимались вверх, образуя «ежик». Виски бритые. На худом морщинистом лице выделялся крупный крючковатый нос. Стэндиш осмотрел всю троицу пронзительным взглядом черных глаз.
Возможно, на вид Стэндиш мог выглядеть, как хилый старик, но по существу он был самым искусным воином Перламутровой Гвардии.
– Какого черта здесь творится?! – взревел он. – Сотис! Лютен! У вас для меня новости?
Сотис кивнул.
– Быстро ко мне в кабинет! Я сейчас буду.
Двое переглянулись, ответили Стэндишу кивком и, как послушные мальчики, прошли за дверь. Стэндиш закрыл за ними, чтобы остаться наедине с непокорным стражником.
– Ты это видел? – усмехнулся Лютен.
– Похоже, сегодня мистер Стэндиш в хорошем расположении духа. Это нам на руку.
Кабинет мистера Стэндиша оказался просторным, окрашенным в черный и перламутровые цвета. Все здесь было строго и без лишних изысков. Такой минимализм придавал даже больше шарма обстановке.
В этом и был весь Стэндиш – ничего лишнего.
Рабочий стол, несколько кресел, стеллажи с книгами и шкаф. На стене висело несколько картин с изображением горных пейзажей. А над рабочим столом красовались перекрещенные длинные мечи.
Из широкого окна открывался вид на южную часть Мараканда.
Подойдя к рабочему столу, Сотис заметил на нем среди стопок бумаг и тетрадей кольцо черных четок со смутно заметными красными иероглифами на каждом шарике.
– Эй, Лютен! Смотри!
Отвлекшись от вида из окна, к нему подошел Лютен.
– Это Четки Террора?
– Они самые, – кивнул Сотис.
– И откуда же они здесь?
– Вот черт… не нравится мне это.
– Зачем Стэндишу они могли понадобиться? Думаешь, он забыл их спрятать прежде, чем впустить нас в свой кабинет? Старческая рассеянность?
– Неспокойно мне стало от этого…
На этой ноте двери кабинета открылись, и раздался голос мистера Стэндиша, появившегося на пороге: