– К моему счастью, старческой рассеянностью я пока не страдаю. А эти Четки Террора, как вы верно заметили, опытный образец. Если хочешь победить врага, то следует знать о нем если не все, то как можно больше.
Двое испытали чувство неловкости из-за того, что заподозрили главу Перламутровой Гвардии в темных делах.
– Простите нас, мистер Стэндиш, – извинился за свои подозрения Сотис.
– Ничего, это были обоснованные подозрения. Вы очень наблюдательны, Сотис. Мне это в вас нравится.
Стэндиш прошел к своему столу и взял кольцо четок в руку и надел его на запястье.
– Страшная вещь, эти Четки Террора, если подумать. Мощное оружие. Очень мощное. Вы представляете, что может сделать…
Стэндиш оторвал один шарик от браслета.
– …один только этот маленький элемент?
Он сжал шарик между пальцами и внимательно его изучил.
Сотис и Лютен не ответили.
– Если бросить эту крошку в автомобиль, то через пару мгновений машину разорвет в обгорелую груду металлолома. Сначала она превратится в огненный шар, а затем ее обломки разлетятся по всей улице. Вы можете представить подобное?
Сотис признал себе: ему действительно трудно поверить в такую мощь маленького шарика.
– «Пожиратели мыслей» однажды использовали Четки Террора в своих целях, мистер Стэндиш, – заговорил с ним Сотис, – они купили целую партию у «Адского Безумия». Что-то я не припомню подобной силы от одного шарика…
– Все потому, мой дорогой Сотис, что это уже совсем другая партия. Инженеры Гальдемара Хейса сильно усовершенствовали свою технологию. Отныне Четки Террора обладают гораздо большей разрушительной силой. Мы уже проводили эксперименты в нашей лаборатории, так что советую вам поверить мне. Это штука опасна. Лучше не играть с ней.
Стэндиш поспешил снять четки с руки и скорее избавиться от них, спрятав в ящик стола.
– А теперь поговорим о том, что вас привело ко мне, джентльмены, – глава Перламутровой Гвардии обратился к двоим друзьям, – как вы объясните свое внезапное появление в моем Штабе?
Сотис и Лютен рассказали Стэндишу все без утайки. Они поведали ему о том, как встретились в баре «Таракан в голове», как там оказались люди «Адского Безумия», как они подслушали их разговоры и как их тайное сотрудничество оказалось раскрыто.
Стэндиш внимательно выслушал рассказ Сотиса и Лютена и ни разу их не перебил.
– Неприятная ситуация, вы правы, – сказал он, когда история закончилась, – крайне неприятная, если подумать… выходит, тебе, Лютен, нет пути назад, в «Последний синдром»?
– Меня раскрыли, – кивнул Лютен, – Корнелиус давно подозревал о том, что в его организации промышляет шпион. Теперь он знает правду. Я больше не могу играть роль двойного агента. Можно сказать, я провалил свою миссию. Мне остается… быть всегда с вами.