– Добрый день, господин Шнайдер.
– О, вы запомнили мою фамилию!
– Вы были любезны в ту нашу встречу.
– Я всего лишь выполнял приказ. А теперь прошу извинить меня, я очень спешу. До свидания, господин доктор.
– До свидания.
Офицер быстро вышел и сел за руль машины, стоящей у входа. Она тронулась и вскоре остановилась. Из задней двери вышел сухой подтянутый человек в гражданской одежде и направился в аптеку. Я рассматривал полки с лекарствами, когда услышал свою фамилию.
– Доктор Шульц?
Я повернулся и увидел перед собой человека лет сорока пяти, в круглых очках, с проницательным умным взглядом.
– Вы профессор Фридрих Шульц? – уточнил свой вопрос неизвестный.
– Да, это я.
– Честно говоря, не ожидал вас увидеть здесь. Но, позвольте представиться, Вальтер Гроссман, начальник военного госпиталя. Не будете ли вы столь любезны навестить меня в этот четверг. Я буду свободен после семнадцати. К сожалению, сейчас очень занят – затем он достал блокнот и что-то в нём быстро написал, вырвал листок и протянул его мне – Вот, возьмите, по данному адресу вы найдёте меня в условленное время. Если у вас не получится, дайте знать, и мы перенесём нашу встречу. Извините, пора. Дела…
И Гроссман вышел быстрым шагом, направившись к ожидавшему его автомобилю.
Я стоял и держал в руках записку. Потом прочитал её, сложил и положил в карман пиджака.
– Вы выбрали что-нибудь, доктор Шульц? – услышал я голос аптекаря, вырвавшего меня из задумчивости.
– Да, вот список, пожалуйста, соберите всё по нему.
– Конечно, сию минуту.
В аптеку, до того пустую, вошли ещё несколько посетителей. Меня рассчитали. Выйдя на улицу, направился к своим пациентам. По дороге я размышлял о превратности судьбы. Появление Гроссмана было неожиданным и сулило неоспоримые выгоды, если правильно «разыграть карты». Поэтому отказываться от приглашения не стоило, следовало, наоборот, сделать всё возможное и навестить начальника военного госпиталя. Я так и поступил. Через два дня, придя по указанному адресу, застал Гроссмана дома. Тот был явно рад моему приходу, провёл меня в свой кабинет и предложил «на выбор» выпить.
– Коньяк, если можно – ответил я.
– Хороший выбор! Пожалуй, присоединюсь к вам – одобрил хозяин и стал наливать его из бутылки в бокалы из толстого прозрачного стекла на короткой ножке.
– Возьмите, господин Шульц – и с этими словами Гроссман протянул мне один из бокалов.
– Благодарю вас.
– Я верю в случай. Он часто вносит свежую струю, так сказать, новую кровь в нашу повседневность, и всё становится ярче. Вы согласны?
– Несомненно, вы правы.