– Привет, – Адриан пригладил волосы, – я подумал заказать тебе что-нибудь, пока жду тебя…
Она чуть – чуть нахмурилась.
– А потом решил, что лучше ты выберешь сама. В конце концов, я могу не знать всех твоих вкусов.
Адриана поразило, как широко она улыбнулась в ответ:
– Знаешь, что меня бесит больше всего? Когда человек видит, как ты заказываешь, например, хот-дог без кетчупа, и все, он решает, что ты ненавидишь кетчуп. Ты не поверишь, как часто другие…люди решают за меня.
– Ты хотела сказать, «парни»,– Адриан улыбнулся в ответ.
– Ну, это неловко, учитывая, что я тут вместе с тобой. – Бет рассмеялась. – Прости. Ты, наверное, думаешь, что у меня совсем мозгов нет.
– Ошибаешься,– Адриан достал из рюкзака подготовленные макеты, – смотри, что я хочу тебе показать.
Он и не заметил, как наступили сумерки. Оказалось, что Бет не только приятная в общении, но и быстро соображает. К его удивлению, она загорелась идеей школьной газеты, и к концу вечера у них был готов план.
– Слушай, – Адриан отпил свой коктейль, – а почему ты так легко согласилась? Не обижайся, но я не думал, что девушке это будет интересно.
Бет задумалась и ответила не сразу.
– Я довольно часто смотрю выпуски, посвященные войне, – сказала она. – Мой папа служил во Вьетнаме. Все в порядке, никаких недостающих конечностей. Но я смотрю на него каждый раз и думаю: а ведь он был таким же, как эти ребята. Точно так же тренировался, бегал, выполнял поручения, рисковал собой. Мне не все равно, потому что я знаю, насколько это страшно. Иногда он… ну, впадает в депрессию. Не говорит с нами, уходит в гараж. Иногда я боюсь, что он, ну, не вернется оттуда. Понимаешь?
– Думаю, что да, – медленно ответил Адриан, – думаю, что да.
– А ты? Почему тебе в голову пришла эта идея?
– Ты не будешь смеяться?
– Ха-ха, – деланно ответила Бет с каменным лицом. – Теперь можно говорить, я отсмеялась.
– Есть один парень, Марк…
***
«Привет, дружище,
Ты не получишь это письмо, потому что мы в зоне военных действий. Дерьмо стало реальным, друг. Прости, что ругаюсь, но я даже не уверен, что ты когда-нибудь это прочтешь, так что я могу писать, что вздумаю. Если выживу, отдам тебе его лично в руки. У меня ведь есть твой адрес.
Помнишь моего приятеля Денни? Он совсем скис. Он верит в то, что нас впереди ждет большая заварушка. Ходят слухи, что к границе Аравии и Кувейта стекается куча иракцев. Говорят, у них дерьмовое оружие, а я говорю, любое оружие умеет дырявить человека, и это уже плюс.
Знаешь, я боюсь. Тебе-то я могу довериться. Денни тоже стремно, и я не хочу огорчать его своим нытьем. Парни держатся, но мы все чувствуем, что будет какая-то херня. Мы сейчас на очередном привале. Тут кругом просто песок, один песок. Ты не представляешь, как я задолбался идти по этой чертовой Пустыне каждый день.