– Вик, – представился он, – ну и каким хером тебя сюда занесло?
Я пожал плечами:
– Так вышло, что теперь говорить.
– И то верно, – Вик похлопал меня по плечу, – говорят, скоро нас погонят на плац. Черт, да с таким инструктором мы откинемся еще до того, как попадем на войну.
Стоящие рядом парни рассмеялись, и Вик тут же переключил внимание на них. А мне очень захотелось побыть одному.
Я вышел из казармы и несколько минут молча смотрел, как передо мной проходили нескончаемые шеренги морских пехотинцев. Правда ли я хотел стать одним из них или просто сделал тупую ошибку, за которую придется платить? Я не знал, поддался ли я обычному подростковому импульсу из-за смерти родителей или действительно был готов к насилию, возможной смерти и постоянным ночным кошмарам.
– Отличное начало первого дня,– сказал подошедший пехотинец, и я узнал Денни.
Я напрягся и попытался стать по стойке «смирно», но Денни рассмеялся и покрутил пальцем у виска:
– Чувак, я не твой долбаный инструктор. Просто старшина. Я типа…за вашу мамку или батю. Проверять буду, чтобы у всех была чистая форма, и чтобы вы знали, с какого конца стреляет винтовка. Блять, надеюсь, кроме тебя, никто больше не догадается обращаться со мной, как с Эмберли.
– Я просто без понятия, что тут и как работает, – немного смущенно ответил я,– типа, первое правило Пехоты: делать все, что тебе говорят люди выше тебя по званию.
– Ну, свои мозги тоже не помешает иметь, парень, – отозвался Денни. – Пошли присядем. Ты кто? Не помню, как тебя зовут.
– Марк. А ты Денни, я запомнил.
– Трудно не запомнить своего старшину,– хохотнул он. – Ты откуда?
– Миннесота. А ты?
– Алабама. И, если ты сейчас захочешь спеть, я заставлю тебя драить толчок после того, как в него посрет вся рота, – засмеялся он.
Я рассмеялся вместе с ним. Он создавал впечатление человека, с которым будет не страшно идти в бой.
– Девочка есть? – продолжил Денни,– Или даже жена?
– Нет, никого. Никого нет. А у тебя?
– Жена,– он достал из кармана помятую пачку дешевых сигарет. – Она красотка. Что она во мне нашла, не пойму. Но я– то понимаю, какое мне досталось сокровище, парень. Так что у остальных просто шансов нет. А что твои предки думают по поводу службы?
И я вдруг выложил ему все. Что моих родителей нет в живых, что я просто глупый пацан, который решил, что Пехота решит все проблемы и поможет жить дальше. Денни слушал, не перебивая, но потом сказал совсем не то, что я ожидал услышать. Он сказал:
– Херово, но что поделать. Теперь у тебя есть мы.
Он удивил меня тем, что совсем не жалел меня, в отличие от окружавших меня людей. В этом была прелесть и очарование Пехоты. Пехотинец не будет тебя жалеть, пусть даже у тебя погибнет вся семья, а сам ты будешь на грани смерти. Он просто скажет «херово тебе» и продолжит делать то, что должен. Он не будет жалеть себя, потому что это не то, что он должен делать. Он не будет жалеть никого, и это делает морского пехотинца США самым смертоносным оружием в мире.