Брат не сказал ни слова и молча вышел из комнаты, по пути метнув на меня озадаченный взгляд.
И через несколько минут вернулся с неприметной на вид массивной деревянной шкатулкой, от которой повеяло свежей землей и намекнуло на то, где сам ящичек хранился до этого.
Дядя Сайрус аккуратно подтянул к себе водруженную на стол вещь, отчего-то напомнив довольного медведя, завладевшего наполненным доверху горшком меда. Поднял потертые от времени медные защелки и осторожно опустил выпуклую крышку позади. Затем поднял глаза на меня, и в этих глазах вдруг загорелась та же пугающая одержимость, которая совсем недавно звучала в его голосе.
— Это, — дядя положил большую ладонь поверх содержимого ящичка. — Твое будущее, Ленора. Твоя свобода. И то, что принадлежит тебе по праву. Я хочу, чтобы ты помнила только это. Помнила всегда. Кто бы ни стал на твоем пути. Кто бы ни стал уверять в обратном. И клянусь, я помогу вернуть тебе то, что еще возможно… Если ты немного поможешь нам.
Он вытащил два уже знакомых золотых стержня для перстней — каждый со своим драгоценным камнем среди витого узора (алая капля рубина — на одном, и холодный изумруд — на другом), а следом — три продолговатых перехваченных ремешками кожаных чехла.
— Нас всего трое, — продолжал дядя Сайрус, перебирая чехлы и внимательно разглядывая пометки на них. — А у твоего опекуна людей тьма. Поэтому единственный шанс добраться до тайника и после успеть скрыться — проделать все быстро. А это возможно, лишь если удастся завладеть оставшимися ключами одновременно: тогда к тому времени, как поднимут тревогу, мы будем далеко, — план озвучивался бегло, привычно, будто произносился вслух уже не в первый раз. — Только вот одновременно к братьям подобраться нельзя — уж сколько раз мы пытались… — дядя расстегнул ремешки одного из чехлов и вытащил свернутый в узкую трубочку пожелтевший от времени лист. — Если только проникнув в их собственный замок, обойдя охрану через тайные ходы подземелья, — и развернул то, что оказалось пестрившей деталями и символами картой. — И если ты сумеешь расшифровать эти записи, милая.
"Замок Арно" — значилось у края.
Его замок.
И не так далеко от города, как я думала…
Сердце участило бег. Будто мой опекун собственной персоной вдруг очутился рядом и дыхнул в затылок. Будто колдовским образом сумел разгадать, что я сейчас разглядываю его личные владения.
А они оказались передо мной все — хитрые переплетения коридоров и названия покоев, к которым они примыкали или скользили мимо… тоненькие палочки лестниц… скрытые в толстых стенах потайные ходы…