Только вот обучить брата переплетениям шифра оказалось не так легко, как я думала.
Рон морщил лоб, пыхтел, лохматил густую шевелюру, наливался краской, злился и, наконец, откидывался назад и раздраженно отодвигал от себя исписанные короткими примерами листки.
— Это невозможно заучить, — сквозь зубы выносил безнадежный вердикт.
— Это и не нужно заучивать, — ответно злилась я. — Ты же не станешь заучивать все комбинации ходов для каждой шахматной фигуры в каждой мыслимой и немыслимой партии на каждый момент игры?! Также и здесь! Требуется всего лишь понять закономерности и просто выводить каждое следующее слово, исходя из того, каким образом было расшифровано предыдущее! Это так же, как в шахматах, — пыталась добиться я от себя хоть намека на учительский дар. — Ход — анализ — еще один ход. Только в отличие от шахмат здесь просто невозможно ошибиться, Рон: правильно сделанный ход означает слово, которое можно прочесть. Только и всего.
— "Только и всего", — передразнивал Рональд. — Пытаться разобраться с живущими своей жизнью правилами.
— Это гибкий шифр, — соглашалась я и мысленно замечала себе, что тем он и прекрасен. — Но он не так сложен, как кажется, стоит только один раз его понять.
— Какой пустяк, право… — недовольно бормотал брат и снова сосредотачивался на бумагах.
Еще несколько затянувшихся почти до сумерек и ни к чему не приведших попыток — и Рон уже начал всерьез сомневаться, что это вообще может оказаться когда-либо возможным.
— Пойдем, — вдруг сказал с недоброй улыбкой и выражением лопнувшего терпения на лице. — Покажешь мне свою науку на деле.
— Пойдем куда? — опешила я, с нехорошим предчувствием.
— Сюда, — он ткнул пальцем в центр карты и поднялся со стула.
— Ты с ума сошел?! — голос сел до сиплого хрипа, а то, что только недавно казалось забавой, на глазах переродилось в угрозу, темной лентой обернувшуюся вокруг шеи. — Нас же схватят!
— Туннель ведет далеко за пределы Арно, не видишь? — брат постучал по месту на карте, где в лесу был обозначен тайный вход в подземелье. — Охрана сосредоточена в основном здесь, — он провел вдоль крепостных стен, толстым ломаным кольцом окруживших обширный парк вокруг замка. — И на подъездах к нему, — палец Рона по очереди остановился на обозначенных дорогах, упирающихся в замок. — О подземелье известно только членам семьи, так что охранять без дела каждую елку и привлекать внимание никто не станет, — брат пожал плечами. — Читать эту вещицу ты умеешь, — и снова неприятная непонятная ухмылочка, будто он больше ни на йоту не верил мне. — В чем дело, Ленора, боишься темного леса?