— Ленора! — уже совсем ясно прозвучало рядом. — Ты в порядке?! Сможешь встать, сестренка? По правде, я бы не отказался сейчас от помощи, и желательно немедленной!
Рональд.
И плеск воды.
И полное непонимание, что произошло.
Я разлепила веки и с трудом приподнялась на локтях, на несколько мгновений замерла, пережидая, пока стены пещеры перестанут плясать перед глазами, а подкатившая к горлу тошнота чуть отступит. Попыталась оглядеться. Лежавший неподалеку факел все еще тлел слабым огнем, тускло освещая мрачное пространство вокруг; сорванный во время падения плащ смятой грудой темнел рядом со мной, но брата нигде не было.
— Рон?..
Я увидела его не сразу.
А когда увидела — сердце подскочило, и собственная боль была моментально позабыта.
Там, где показалось, будто пол внезапно сдвинулся под ногами, темнел широкий провал, почти до верха теперь наполненный водой. И плотно прикрытый сейчас откуда-то взявшейся решеткой. И под ней, ухватившись за толстые рыжеватые прутья над головой, по самый подбородок в воде, которая быстро прибывала, был Рональд.
— Рон!.. — пискнула в ужасе.
— Там, на твоей карте, должна быть подсказка как открыть эту штуку, — торопливо заговорил он, задрал голову и окинул взглядом решетку. — Какой прок трудиться над такой ловушкой, если нельзя использовать ее после много раз, а?
— Да, — быстро кивнула я, подбираясь на четвереньки, и силясь загнать поглубже лишавшую разума панику. — Да, сейчас… — глаза метнулись по сторонам и наткнулись на шевелившийся от сквозняка уголок выпавшей из рук карты. — Сейчас, Рон…
Сердце колотилось, как сумасшедшее, я едва разбирала в полутьме узор спрятанных слов. Бумага в трясущихся руках дрожала, а взгляд то и дело сбивался. Где же…
Наконец, я нашла. Один из держателей для факелов — прямо напротив ловушки — служил нужным рычагом. Но радость от находки длилась только до тех пор, пока я не спружинила к нему и не ухватилась за грубую подставку.
Она не двинулась.
У меня просто не было сил опустить ее.
Не было сил!..
— Ну же!! — я почти повисла на железном выступе, уперевшись ногами в стену и потянув чертов рычаг на себя. — Ну же, давай, опускайся, — умоляла, словно он мог услышать меня. — Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — бормотала сквозь стучавшие от холода и страха зубы.
Плеск позади заставил оглянулась на Рона и увидеть, как он вытянул губы трубочкой, сделал шумный вдох и ушел под воду.
Пальцы вцепились в холодный металл рычага с двойной силой, пытаясь сдвинуть его снова — и снова безрезультатно.
Он больше не может дышать.
Секунда. Секунда. Секунда.