Незаметно для себя съев завтрак, Андрей, не торопясь, но целеустремленно, будто ему было крайне необходимо, вышел на крыльцо. Все вокруг было залито солнцем. Туман, в котором плавали острова, поредел. Он растапливался на солнце, расплескивался полупрозрачными легкими клубами по островам и светился теплым матовым желтым светом.
«К обеду растает…» – подумал Андрей и вздрогнул. Разве он собирался оставаться здесь?.. Но мгновенно успокоился. Он задумчиво, внимая своему желанию, всматривался в третий остров, поменявший цвет из серого в желтоватый. Туман, исчезая, выказал пятиэтажные здания, возле которых росли облетевшие тополя и казались Андрею ожившими. Не хватало только ветра, чтобы деревья зашевелили своими ветвями-лапами, наглядно показывая ему, что они живут. И, поняв, чего хочет, Андрей поспешил вернуться в дом.
Еще на крыльце ему будто бы почудился чей-то стон, но Андрей нарочито пропустил его. В доме он встретился глаза в глаза с Насей, которая увидев его, с печалью и непонятной Андрею надеждой заулыбалась ему.
– Ты уходил? – тревожно спросила она.
– Я спросить тебя хочу, – неуверенно начал он, потому как был не к месту со своей праздной, спонтанно родившейся любопытностью, – а тот островок…
– Не поняла, – Нася перестала смотреть на Андрея и без лишней суеты села пить поостывший чай с сухарями, – острова?.. Какие острова?..
– Ну, там в тумане!.. Мы с тобой смотрели…
– Это город, Эльтов. Просто он стоит на холмах. Никакой сказки.
Нася не сказала ничего особенного, а тем более плохого. Но таинственность, которой грезил Андрей, помрачнела. Плохо, когда на твой только-только родившейся энтузиазм тебе отвечают обыденностью или равнодушием. Это может подпортить вдруг возникшее желание свернуть горы или убережет от падения с той же самой горы (о чем можно никогда не узнать), или вызовет раздражение, с которым как бы назло всем тут же пойдешь изучать эти горы. Но при любом варианте настроение испортиться.
– Никакой сказки… – задумчиво повторил Андрей. План его действий резко поменялся и, он вышел из дома, сказав, – я сейчас приду.
Ни завтра, ни спустя полвека, а сейчас Андрей решил идти и узнавать, что именно находится на всех трех островах. Ему было абсолютно неважно, что это есть один город, что называется он знакомым названием Эльтов и как-то уж совсем он не сообразил, что странный тип в черном капюшоне и не менее странный старик Кипятков могут бродить где-то совсем рядом с ним.
Андрей, не закрывая калитки, вышел на хорошо утоптанную тропинку, что вилась от Насиного дома куда-то в неизвестную даль и была присыпана желтой листвой. По ней он и пошел, не задумываясь, но настойчиво твердя про себя довольно интересную, не лишенную логики мысль.