Опустившись на колени, парень внимательно всмотрелся в черную глубину. А потом вытянул над водой ладонь.
Его магический зов был совсем тихим. Но темные воды пруда вдруг зашевелились без всякого ветра. И большая усатая рыбина, блеснув в закатных розовых лучах чешуей, выбросилась из волн на берег и забилась о траву сильным телом.
– Да-а!!! – Восторгу Рика не было предела. Стукнув добычу подобранной в кустах палкой, он продел сквозь ее жабры гибкий прут. Крепко вцепившись руками в котелок и добычу, он поспешил к дому, захлебываясь слюной и предвкушая, как обрадуется еде Юши.
Не сделав и десяти шагов, он снова услышал плеск. Еще одна крупная рыбина оказалась на берегу. Огрев ее все той же палкой, Рик задумался. Бросать добычу было нельзя. Но донести все сразу у него уже не было сил. Тогда, оттащив вторую рыбину подальше от воды, он снова подхватил котелок и первый улов. Глядя на почти свалившееся за деревья солнце, он быстро возвращался в то место, которое раньше бы никогда не назвал домом. Хибарой, развалюхой… Но сейчас только этот кров мог спасти их от холода и голодной смерти.
Плюхнув перед восторженным Юши добычу, он вытер грязной ладонью мокрый нос.
– Малыш… Там, у пруда, лежит еще одна. Поставь пока кипятить воду и почисти, как сумеешь, эту красотку. А я сбегаю за второй.
– Рик! – Юши отодвинул с глаз челку и посмотрел на друга сияющими глазами. – Спасибо!
– Я быстро!
Он почти добежал до берега, когда услышал треск сухих стеблей, ломающихся под чьими-то лапами. Тот, кто шел ему наперерез, тоже был голоден и хотел закусить его добычей. Еще недавно, каких-то шесть или восемь лет назад, аристократ Рик Верус, иногда выезжавший с братом на охоту или рыбалку на пустынный берег озера, в ужасе убежал бы как можно дальше, поскольку в одиночестве он чувствовал себя уязвимым. Но мысль, что там, в доме, голодает почти ребенок… который без раздумий рисковал жизнью, чтобы спасти самого Рика, была невыносимой. Поэтому, подняв с земли палку и прикрыв себя тонким магическим щитом, он приготовился драться.
Сначала ему послышался низкий горловой рык, скорее даже недовольное ворчание. А затем на залитой последними солнечными лучами тропинке показалась волчья голова. Темные глаза под широким лбом с прижатыми ушами показались Рику пустыми. Еще он понял, что волк, старый самец-одиночка, тоже голоден и готов биться за добычу даже с медведем.
Защита была тонкой. Очень тонкой. Ведь Рик не ел уже больше суток. К тому же, контакт с духами, кроме тех, с кем человек связан договором, отнимает у слабых жителей воплощенного мира силы. А рядом с ним их было трое, не считая четырех чар. "Что же делать?" – Пронеслась в сознании мысль. – "Бежать? Нереально. Догонит и сожрет. Драться? Защита слетит очень скоро…" – И тут он вспомнил свой утренний сон: белый снег и белые лапы. – "Точно. Я постараюсь его напугать!"