- Возможно.
- В конце концов, я был его самым близким другом.
Я закурил и выпустил струю сизого дыма к потолку.
- Давай рассмотрим другую причину, почему мне это не нравится, продолжал Пат.
- Ну, давай.
- Для такого никчемного парня это было слишком грязное и жестокое убийство. А теперь предположим, что мы знали твои чрезмерные способности к разным трюкам, приятель.
Я оглянулся на потерявшие цвет опилки и почувствовал, как у меня пересохло во рту:
- Может быть одно из трех: убийство совершил психопат, убийство на почве мести или это была работа изощренного садиста. Он мог бы еще долго оставаться живым, даже с распоротым животом, если бы кто-то не всадил ему нож в грудь.
- Так какой же случай - наш? - В голосе Пата чувствовалось неподдельное любопытство.
Мой собственный голос показался мне совсем незнакомым.
- Пока я не знаю.
- Пока?
- Почему ты не хочешь сам проанализировать ситуацию? - задал я встречный вопрос.
- Конечно, я это сделаю, и с удовольствием, но у меня опять появилось это необъяснимое предчувствие, Майк. Иногда мне кажется, что я догадываюсь о твоих мыслях.
- Но только не сейчас.
- О'кей, на этот раз я, пожалуй, соглашусь с тобой. Я увижу тебя утром?
- Договорились, приятель.
Ресторан "Голубая лента" на Восточной 44-й улице закрылся час назад, но Джордж и его жена все еще находились в компании Вельды, которая расположилась в крайней кабине с неиссякаемой чашкой кофе. Когда я вошел, она бросила в мою сторону взгляд, которым показывала полное понимание ситуации, и, положив подбородок на руки, приготовилась ждать объяснений. Я сел рядом с ней, коснулся губами ее роскошных каштановых волос, которые рассыпались по плечам, и слегка похлопал ее по бедру.
- Очень жаль, дорогая, - тихо сказал я.
Джордж с неподдельным интересом покачал головой и приготовил мне кофе.
- Как ты можешь оставлять здесь такую девушку, Майк? Если бы ты был греком, наподобие меня...
Его жена немедленно вонзила в него свои когти:
- Чтобы все время быть рядом со своим мужем, мне приходится работать здесь за кассой. Он любит это место больше, чем меня...
- Дело - прежде всего, - заметил я.
Вельда положила свою руку поверх моей, и ее тепло произвело на меня магическое действие.
- Что произошло, Майк?
- Липпи Салливен отправился на тот свет.
- Липпи?
- И не спрашивай меня, почему это произошло. Это могло произойти по тысяче причин. Кто-то явился к нему и без всяких причин разделался с ним. Черт возьми, в этой округе тебя могут хлопнуть даже из-за десяти центов. Помнишь, на прошлой неделе... это убийство, из-за полбутылки муската. А за два дня до этого в соседнем квартале напали на какую-то старую женщину и убили всего из-за трех долларов. Здорово! Самый прекрасный город из всех! Если вы сами не попадете в какую-нибудь грязную историю, то вас могут задавить на дороге. Если вы избежите и первого и второго, то попадете в сети бродячих охотников за приключениями. Таким образом, остается тихо стоять под фонарем и держать в кулаке горсть монет по двадцать пять центов. Хорошо, что пока эти чертовы либералы не объявили деньги самым смертоносным оружием.