Секретарша попросила меня подождать, убедилась, что я действительно обращаюсь по адресу, и только после этого на линии появилась Рене Талмедж. Она похихикала для начала, а потом произнесла:
- Привет, соблазнитель.
- Но зато вполне подходящий, детка.
- Слишком безалаберный, но действительно... подходящий. По крайней мере, нестандартный. Где ты находишься?
- Всего в двух кварталах и совершенно промокший.
- Здесь, в нашем здании, на первом этаже есть вполне приличный небольшой бар, где ты можешь просохнуть, пока мы будем заняты выпивкой.
- Прекрасно, - сказал я. - Через пять минут появлюсь.
На самом деле прошло почти пятнадцать минут, и она уже почти справилась со своим коктейлем, прежде чем я вошел в бар. Я отряхнул свое пальто и шляпу, расположив их рядом на стуле, а сам устроился рядом с Рене.
- Дайте мне, пожалуйста, пива, - попросил я у бармена.
Она остановилась на половине глотка и повернула голову в мою сторону.
- А я думала, что ты имеешь класс. И вдруг это пиво. Да ты просто плебей!
- Да, я несколько грязноват для такой компании. - Я отпил из высокого стакана и поставил его с чувством полного удовлетворения. - Прекрасная штука. А тебе не хочется поднять руки, чтобы выйти из своего класса?
- В свое время.
Она рассмеялась и отпила свой коктейль.
- Фактически я уже закончила на сегодня. Уильям везде заводит демократические порядки, поэтому остаток времени я могу посвятить собственным заботам.
- У тебя есть, о чем заботиться, - заметил я.
Платье на ней отнюдь не было похоже на строгий рабочий костюм. Во всяком случае, подчеркивать все достоинства своей фигуры на службе было бы и не обязательно.
- Кстати, что ты теперь собираешься делать, весь промокший? Следить за подозреваемыми?
- Не совсем. Существуют и другие способы преследования. Например, когда я прогуливаюсь, то вспоминаю своего приятеля, который никак не должен был умереть, и рассуждаю сам с собой о том, почему же он все-таки умер, и делаю так до тех пор, пока все факты и люди не встанут на свои места. В один прекрасный момент все эти мишени будут готовы для охоты.
Рене взглянула на свой бокал, начала поднимать его, но быстро поставила и вновь посмотрела на меня.
- Странно...
- В чем дело?
- Мои эмоции не дают мне покоя. Я читала о людях, которые занимаются тем же бизнесом, что и ты. Я часто смотрела по телевизору фильмы и постановки на эту тему... Очень трудно поверить, что все, что показывают, возможно встретить в жизни. Но в твоем случае все выглядит не так. Полиция...
- Полицейские очень хорошие профессионалы, детка. Они работают в сложнейших условиях, каждую минуту сталкиваясь с опасностью. Они, кроме того, находятся под массированным давлением общественного мнения, политиков, органов правосудия, но тем не менее выполняют свою работу.