На этом закончив, Степан глубоко вздохнул и опустив глаза в пол, замолчал.
Далее процесс дознания незаметно перешёл в доверительную беседу, так как рассказ обвиняемого почти у всех вызвал большой интерес. Но больше всех эта история затронула сентиментальную и впечатлительную Ниночку Вильшанскую. После некоторого колебания, сочувственно глядя на Степана она задала ему вопрос.
– Но как это возможно, чтобы молодая красивая девушка исчезла вот так, бесследно? А её хозяин, разве ж он может ничего не знать?
– Да, да. Что тебе Матвей Егорыч то сказал? – вторя девушке, переспросил начальник.
– Ничего не сказал. Не знает он где Катя, – не поднимая глаз, коротко ответил Степан.
– Ой врёт мужик, ой врёт. Видать скрывает что-то. Ну да ладно, это мне только на руку, – подумал начальник, а в слух задумчиво произнёс.
– Странно-странно. Однако это очень странно.
Повторяя эту фразу, он неторопливо достал карманные часы и взглянув на циферблат понял, что пора заканчивать. Но как? Ему было абсолютно ясно, что с дуру схватив девицу за руку, мужик всего лишь изрядно напугал её.
– Так это ж не преступление, – рассуждал про себя полковник. – Ну обознался он, с кем не бывает. Оправдывать его надо. Думаю, девица против не будет, а вот женишок её – «хлыщ дотошный», вряд ли согласится с таким исходом дела.
И надо сказать полковник нисколько не ошибся в своих рассуждениях, так как в это самое время гладя невесту по руке, женишок шептал ей на ухо.
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь дорогая. Вот увидите, он будет наказан, обязательно будет наказан.
– Да за что же?! – вдруг громко сказала Ниночка, и резко отбросив руку жениха вскочила с места. – За что его наказывать если он меня всего лишь немного напугал! Это что – преступление?
И тут же решительно заявила, что отказывается от каких-либо обвинений со своей стороны и просит полного оправдания для обвиняемого. А также просит господина начальника помочь этому человеку, приняв необходимые меры по розыску его дочери. Такой неожиданный поворот приятно удивил полковника, позволив ему закончить разбирательство с вынесением оправдательного вердикта. Выдержав длительную паузу, он по театральному вычурно огласил своё решение.
– Ввиду отказа пострадавшей от обвинения, а также ввиду отсутствия состава преступления как такового, что стало очевидным в ходе расследования, считаю решение по снятию обвинения справедливым. Недоразумение было всему виной. Да-с! Простое недоразумение, коих в нашей полицейской практике бывает не мало. Главное в нашем деле – чтобы не пострадал невиновный! Что же касаемо вопроса о пропаже девицы Екатерины, то обещаю, что при надлежащем рассмотрении мною будут приняты все необходимые меры по её розыску.