Заметив недовольство на лице молодого господина, начальник попросил присутствующих обратить внимание на тот факт, что в данном происшествии немало пострадал и сам обвиняемый, указав на его опухшую руку. В тоже мгновение с лица Ниночкиного жениха исчезла недовольная гримаса.
Не имея претензий к следствию, на основании чего подписав соответствующую бумагу, участники и свидетели происшествия покидали полицейский участок.
На выходе в дверях, Ниночка Вильшанская вдруг обернулась и заметив в конце коридора Степана остановилась. Уловив направление её взгляда, немедля подхватив под локоть, жениху удалось вывести свою невесту на улицу.
Глава XIV
Сделав всего несколько шагов из кабинета начальника полицейского участка, Степан понял, что не в состоянии уйти от сюда прямо сейчас. От долгого стояния на одном месте ноги были словно ватные и отказывались идти. К тому же, изрядно перенервничав, у него разболелась голова и, непомерно распухая, ныла рука. Не привлекая внимания, он сел на скамейку в углу коридора.
– Что ж мне тапереча делать то? Где Катю искать? Ума не приложу. Ладно, сейчас передохну маленько, да и пойду, вот только бы где водицы найти, мочи нет как пить охота, – подумал Степан, потирая иссохшие губы. Подняв голову, в нескольких шагах от себя у противоположной стены он увидел деревянную кадушку, на крышке которой лежал небольшой ковшик. Преодолевая усталость, Степан направился к заветной кадушке как вдруг, кто-то дважды похлопал его по плечу.
– Эй! Ты что ль Востряков Степан будешь?
– Я, – повернув голову ответил он, стоящему за спиной конвойному полицейскому.
– Пойдём, тебя начальник к себе требует.
– Так ведь меня ж отпустили, не виновным признали, – тихим хриплым голосом сказал Степан, пытаясь отстоять свою свободу.
– Это меня не касаемо. Приказано доставить тебя к его благородию господину полковнику. Ступай давай!
Жалея, что сразу не ушёл из участка, Степан покорно вошёл в кабинет.
– Ну братец, и куда же ты пропал? – неожиданно услышал Степан от начальника, который встав из-за стола шёл ему навстречу. А затем, дружелюбно похлопав по спине, предложил Степану сесть, указав на небольшой диванчик, стоящий у двери. Почувствовав доброе расположение со стороны его благородия, на сердце у Степана отлегло, и он позволил себе попросить на минуту отлучиться, чтобы там в коридоре из кадушки напиться воды.
– Будет тебе водица, – ответил начальник, расплывшись в широкой улыбке, и тут же приказал принести ему в кабинет графин с водой и два стакана чая.
Не торопясь попивая горячий ароматный чай и наблюдая за Степаном, с жадностью поглощающим один за другим стакан с водой, Николай Петрович Малахов обдумывал план возможности поиметь с купца Пашкова не плохой куш за обещание не придавать огласке дело о пропаже его служанки. Для этой цели он и приказал вернуть Степана, у которого было необходимо выведать как можно больше подробностей.