– Да не ори так. Живой, конечно.
– Чё ж ты мне раньше-то не сказала? Это я что, за живого художника такие бабки отвалила? – возмущалась Валя.
– А что такого-то? – удивилась Райка.
– Так одно дело за покойника платить, а другое – за живого. Аферисты, – Валя сплюнула под ноги. – В выходные пойду в музей. Там точно все покойники. Царство им небесное, – Валя перекрестилась.
В ближайший выходной Валя посетила музей. Она неторопливо переходила от картины к картине, подходя чуть не к самому холсту и подслеповато щурясь.
– Девушка, кто ж так картины смотрит, – окрикнул ее мужской голос.
Валя величаво повернулась, выпятив предмет своей особой гордости.
– Не подскажете, как надо? – она обнажила в улыбке все свои двадцать шесть зубов, сверкнув золотыми коронками.
– Картины нужно смотреть издалека, – объяснял мужчина, приобняв новую знакомую за плечи.
Издалека Валя видела лишь размытое пятно.
– Шедевр, просто шедевр, – громко восхищалась она, положив пальцы на локоть мужчины.
– Девушка, вы не могли бы потише, – возмутилась смотритель зала, старушка-божий одуванчик. – Вы здесь не одна.
– Вот еще, – фыркнула Валя.
– У меня есть предложение получше. Не выпить ли нам за знакомство? – предложил мужчина.
Предложение было незамедлительно принято.
– Райка, он просто чудо, – хвасталась Валя. – Вчера угощал меня в кафе.
– Ага, за твой счет, – напомнила Райка.
– Ой, это такие мелочи, – отмахнулась Валя. – Он гений, гений, понимаешь? Ники сказал, что я достойна кисти художника, – гордо произнесла Валя.
– А почему только кисти, а не всей руки? – прыснула Райка.
– Дура ты, Райка, темнота, – обиженно обронила Валя. – Ники начал рисовать мой портрет, – Валя кокетливо поправила локон. – Я каждый вечер ему позирую. Представляешь, лежу я нагая в ванной, – мечтательно произнесла она.
– Какая лежишь? – переспросила Райка.
– Ох, Райка, ну и дура ты, – рассердилась Валя. – Голая. Так понятней?
– Так бы сразу и сказала, – буркнула Рая. В ней боролись два чувства: гордость звала ее уйти, но меркантильность призывала остаться и отведать чего-нибудь вкусненького за счет подруги. – А как картина-то называется? – спросила Рая, победив в себе гордость и заедая кофе пироженкой. – Купание красного коня***? – Райка рассмеялась своей шутке.
– Почему это красного? – разозлилась Валя. Ее пунцовые с мороза щеки пылали праведным гневом. Валя вскочила и, опрокинув стул с визжащей Райкой, выскочила на улицу, пытаясь на бегу попасть руками в рукава бушлата.
– Выгнала я и этого мерзавца, – изливала присмиревшая Валя душу подруге.
– Что на этот раз? – заинтересованно спросила Райка, попивая маленькими глотками кофе и жмурясь от удовольствия.