Странно. Это не характерно для жителей севера. Чего-то в нём было не так. Чего именно, он так никогда и не узнал, но до дома добрался.
Спал почти двое суток.
Вопреки теории о выученных уроках в следующий выходной Антон снова отправился в тундру. И в очередной – тоже.
Охота, говорят, пуще неволи.
Вот и сегодня он опять на лыжне.
Весь день носился за зайцами и куропатками. Добыл двух ушастых и штук шесть куропаток. Настроение было замечательное.
На обратном пути неожиданно резко усилился мороз. Небо осветило Северное сияние, устроив грандиозное цветовое и световое шоу.
Красотища необыкновенная.
Зелёно-голубой занавес шевелился, будто подчинялся невидимому ветру, перестраивался, играл объёмами, время от времени добавлял красок, изменял конфигурацию, появлялся и исчезал, словно по команде невидимого дирижёра.
Под ногами всё сильнее и отчётливее был слышен хруст, словно лопались невидимые шарики.
Антон достал зеркальце, посмотрелся в него: сияние ярко озаряло окрестности, изображение было чётким, хорошо видимым. Белых пятен, свидетельствующих о начале обморожения, не было видно.
Ну и что? Подождать, когда появятся? Антон энергично растёр замёрзшие щёки, стянувшиеся на лице как маска, не давая шевелить мимическими мышцами, пока в них не появилось покалывание, завязал покрепче вещмешок, поправил ружье: теперь оно вряд ли понадобится.
Нужно торопиться. В такой мороз опасно долго путешествовать, разве что отправляешься в последний путь.
Рановато ему. Двадцать лет всего. Только жить начинает. Даже с девчонками ещё не целовался. Ладно, дело наживное. Удовольствие нужно расходовать экономно, чтобы вкус жизни не потерять.
Антон бежал ходко, одновременно наблюдал за небесной феерией, ощущая удовлетворение жизнью, некий душевный подъём…
Который неожиданно провалился…
Антон с головой окунулся в ледяную, обжигающую воду.
Мороз порядка сорока градусов и вода.
У парня остановилось дыхание, тело и мозг испытали мгновенный шок. Ещё не понимая до конца, что произошло, Антон заученным движением выхватил из-за плеча ружье, схватил его двумя руками, которые вместе со стволом резко закинул назад за спину, подавшись туда же в прыжке.
Упав спиной на срез льда, он начал тихонько, чтобы не соскользнуть обратно, извиваясь ужом вытаскивать себя на твёрдую поверхность.
Удалось это не сразу.
Тело и одежду сковало ледяным панцирем, который начал сдавливать тело, словно удавкой. Вода, стекая с рукавиц и шапки, моментально превращалась в сосульки, не успевая скатиться на землю.
Трансформация жидкой воды в стеклянную субстанцию происходила быстрее, чем Антон способен соображать. Мозг отказывался понимать, что происходит и как спасаться.