Маршрутный автобус остановился на нужной остановке. Айна оторвалась от своих воспоминаний и вышла в моросящий дождь. Улица была пустынна, и только старые деревья тревожно шумели верхушками в такт дождю, задевая корявыми ветвями низкое свинцовое небо. Она зашла в темный подъезд старого двухэтажного здания конторы. Краска на стенах облупилась, на лестнице валялся мусор, с грязных потолков свисала махровыми нитями паутина. Хотелось быстрее спрятаться, перед глазами все еще плыли направленные в асфальт дула автоматов и пустые, холодные, нечеловеческие глаза в прорезях масок. Ей в тот момент показалось, что они вот-вот начнут стрелять. Всего-то дел: движение вверх – и кровь, стоны, трупы. Как в боевиках, которые так любит ее зять. «Только эти, которые пришли спасать, настоящие, живые. Или уже нет? Кто они на самом деле? А если действительно – звездные гости? Тогда плохо, совсем плохо, они безжалостны».
В кабинете было холодно и гулко, сумрачно. Полки с бесконечными рядами папок качались перед глазами, сдавливало сердце. Айна неторопливо спрятала деньги в сейф, закрыла замки, потом достала из кармашка потрепанной объемной сумки с папками и документами лекарственные капли, настоянные на местных травах. Резко открылась дверь, и веселая товарка в теплом красном вязаном свитере позвала в соседний кабинет на кофе с печеньем. Айна пошла, чтобы не оставаться одной, ей было неуютно.
Это была большая теплая комната. Столы, заваленные такими же бумажными папками с тесемками, напоминали огромные баржи в порту, трущиеся друг о друга ржавыми боками. Молодые сотрудницы, перебивая друг друга, взахлёб говорили, как всё теперь будет правильно и хорошо. Как много будет денег и достатка, потому что Метрополия сказочно богата и охотно делится своими богатствами. Их остров отныне под высоким покровительством! Айна натужно улыбнулась в ответ и промолчала. Перед глазами вновь поплыли медленно поднимающиеся стволы, пальцы в кожаных перчатках нажали курки. Ее реальность на миг исчезла в черной дыре неуправляемого страха.
Счастливый смех сослуживиц привел ее в чувство, ей наперебой стали рассказывать, что теперь у них будет не только рыба, но и лучшие блага современной цивилизации, что зря она так боится. Айна отхлебнула чаю и подумала о том, что не будет рыбы. Ничего теперь не будет. Она не могла объяснить себе свою уверенность. Сюр, предчувствие. Старое должно исчезнуть, но с ним будет разрушено что-то еще.
Прошла неделя. Две…
Все вокруг привыкли к гвардейцам Метрополии. Уже никто не боялся, молоденькие мамочки с детьми гуляли, резвились и фотографировались на фоне автоматов и масок с прорезями для глаз. Голубые глаза в прорезях масок оставались холодными, бездушными, одинаковыми. Резко выросли цены и продолжали расти каждый день. Горожане по вечерам тащили в объемистых целлофановых пакетах крупы, сахар, консервы и масло. Закупали спички и свечи. Деньги в ретро-банкоматах периодически исчезали, некоторые банкоматы были накрест заклеены белыми бумажными лентами.