Огромные терпеливые очереди у работающих банкоматов практически не двигались. На улицах появился непривычный темно-зеленый транспорт: на капотах – многоцветные флажки Метрополии. Такие же флажки были установлены на местных автомобилях, в витринах магазинов, у входов в конторы, школы, больницы. Всеобщее ликование время от времени сменялось волнами страха и неуверенности в завтрашнем дне, но горожане отгоняли от себя тревожные мысли и, не отходя от телевизоров, часами вбирали уставшими чувствами хорошие новости и обещания новой светлой жизни. Это успокаивало и помогало ждать обещанного.
Айна, соскучившись в одиночестве от отсутствия работы, зашла в соседний кабинет. Еще две недели назад довольные переменами, сегодня ее коллеги не смеются. Грустят. Нет денег, нет товара. Автобаза практически перестала работать. Говорили, что старые грузовики вывезли на свалку. Но это так, тревожные слухи. Дебет с кредитом давно сошелся, путевые листы оформлены, горючее списано. Считать больше нечего. Говорят, временно. Новая реальность, сюр. Мифический скорпион почти вылупился, по всему Хораксу заплескались на ветру узкие языки разноцветных флагов.
Айна стала непривычно спокойной. Только вот сердце сильно болело. А у приятельниц – губы поджаты, глаза испуганно бегают. Одна из них, в красном свитере, что-то исступленно все время искала в интернете, откуда то и дело вываливались силиконовые блондинки и накачанные герои компьютерных игр. Ее наманикюренный ноготок мелко дрожал на колесике компьютерной мышки. Другая говорила, что надо привыкнуть и немного потерпеть, что это напрасная тревога. «Какая тревога? Нас ведь уже спасли! Кто спас? От кого? Никто ничего не знает, но все говорят, что спасли от нищеты и деградации. Чужие люди, чужое оружие, чужая страна. Старое должно исчезнуть! Да здравствует великая Метрополия!»
Это была последняя мысль, которую успела додумать Айна. С посиневшими губами, прижав руку к сердцу, она мешком повалилась с шаткого стула на деревянный некрашеный пол. Сверху посыпались никому не нужные папки с тесемками, нелепо развалились их бумажные внутренности, исписанные листы заполошными птицами разлетелись по кабинету. Темнота удушающе сомкнулась над ней. Сюр…
Хомодо шагал по пыльной грунтовке и считал шаги на всех языках этой негостеприимной планеты. Это помогало держать ритм. Солнце нещадно жгло его темно-зеленую маску, серый камуфляж, кожаные перчатки, тяжелые берцы и бронежилет весом в одиннадцать килограммов. Это сложное обмундирование отлично защищало от жары благодаря влажным слизистым ворсинкам внутри. Сорокапятиградусное пекло в полном облачении не ощущалось, накладки на глаза и ротовую щель закрывали чешуйчатую кожу от горячей пыли. Он чувствовал себя хорошо.