— Или, может быть, вы хотите заранее оказать кому-то услугу?
— То есть?
— Ну, точно так же, как Кид Хэнд, желая оказать кому-то личную услугу, спустился со своего высокого пьедестала и решил снова побаловаться с пистолетом.
Атмосфера накалялась. Однако Дел Пеннер смотрел на меня так, будто до него не дошли мои слова.
— Итак, это предупреждение, Хаммер. И оставьте меня в покое... Я думаю, что вы стоите полторы тысячи долларов. Две ваши смерти обойдутся мне в полторы тысячи. Я заплачу их — и больше у меня никто не будет стоять на дороге. Понятно?
Опершись о стол, я придвинулся к его лицу и спросил:
— А сколько стоите вы, Дел?
Он не моргая смотрел на меня жесткими светлыми глазами. Я сказал:
— Пошли, Вельда. Джентльмены доставят нас домой... В машине мы сидели впереди, рядом со старшим гангстером, а тощий тип уселся сзади. Всю дорогу до Манхэттена он поигрывал моим пистолетом. Затормозив у моего бюро, старший сказал:
— Выметайтесь!
— А мой пистолет?
— Он слишком хорош для такого слабака, как ты, — сказал он. — Я оставлю его себе на память.
Я молниеносно выхватил из-за пояса пистолет тридцать второго калибра и приставил к его шее, а Вельда повернулась и направила браунинг на тощего типа. От неожиданности тот поперхнулся, потом отдал мой пистолет, облизав пересохшие губы, и попытался что-то выдавить из себя.
.Старший гангстер сказал:
— Послушай, приятель...
— Я никому ничего не спускаю, парень. Передай это своим.
Он закатил глаза. По-видимому, он меня понял. Мы вышли из машины, и она, взвизгнув шинами, укатила. Я посмотрел на Вельду и улыбнулся:
— Как ты догадалась, что я собираюсь сделать?
— В последнее время мне слишком часто приходится читать чужие мысли. Я поняла, что произойдет.
— Не знаю, что мне сделать: поцеловать тебя или отшлепать?
Она лукаво улыбнулась:
— Ты всегда можешь меня поцеловать.
— Ты только не проси меня.
— Почему бы и нет? Иначе, мне кажется, я от тебя ничего не добьюсь...
Мы отправились поужинать в ресторан Тедди, находящийся в деловой части города. За одним из столиков сидели супруги Адаме и Хай Гарднер. Они пригласили нас к себе.
Заказав нам по бифштексу, Хай осведомился:
— Вы пришли поужинать или что-то разузнать?
— И то и другое.
— Джо неплохо поохотился для тебя. Он обратился ко мне, а я еще кое к кому, и постепенно картина жизни интересующей тебя особы начала проясняться. Когда ты разрешишь опубликовать эту историю?
— Когда срок подойдет.
— Ну ладно. Итак, что же произошло с этой Салли Девон?
— Рассказывай, Джо, — сказал я. Он с трудом дождался возможности высыпать на нас только что полученный ворох новостей.