— Привет! — кричит она и расставляет руки, призывая обняться.
— Ари!!! — радостно реагирую я и бегу к подруге. Мы не расходимся дольше, чем обычно, убеждаясь, что обе из плоти и крови.
— Выглядишь потрясно, крошка. Даже с этими мокрыми сосульками на голове.
— Что? Ой, я немного позанималась, я… — распутываю свалявшиеся пряди и глупо улыбаюсь.
— Перестань, тебе безумно идет.
Вдруг меня пронзает неожиданный вопрос:
— Как ты здесь оказалась? Нет, почему не сказала, что приедешь?
— Сюрприз! — она смеется и парни, с повязанными на бедрах футболками, подмигивают ей. — Какие аппетитные мальчики!
Я возмущаюсь, переключая ее внимания на себя, и Ариэль горько выдыхает.
— Жизнь несправедлива ко мне. Ты плаваешь среди таких красавчиков, а я зубрю химию и биологию, чтобы поступить в колледж.
— Эти красавчики, мне совсем неинтересны. Идем, поболтаем по дороге в душ, — я обхватываю подругу за шею и целую в щеку. — Как же я рада тебя видеть.
Де Лука ехидно посмеивается, но не отстраняется от меня ни на дюйм.
***
Из уст Ари, я узнаю, что ее приезд, не спонтанное решение, а ловкий ход моих родителей. Джерри и Эмма прощупывают почву насчет будущего года и заодно, справляются о моем здоровье. Засланный шпион в лице Ариэль, не выдерживает и трех секундного допроса, чего уж говорить о средневековых пытках. LOL. Я делюсь с подругой, что не планирую возвращаться к профессиональным тренировкам, а хочу спокойно закончить выпускной класс и получить диплом. Она соглашается, но предлагает альтернативу: совмещать одно с другим не в громадных количествах, а дозировано. Боже, я будто болтаю с мамой. Голос Эммы Эплби, ложится на слух, как липкая патока. Ну да ладно, как-никак они волнуются. Особенно после того, через что нам всем пришлось пройти.
— Как Стью? — спрашивает Ари, идя за мной по тропинке к баскетбольной площадке. По ее инициативе, мы будем жариться на солнце. Уж очень ей хочется рассматривать парней, забрасывающих мяч в корзину. Расставание с Дунканом, плохо сказывается на ее эмоциональном балансе. Прошло полгода, а она так и не подпустила к себе ни одного парня. А их, падких на такую внешность, как у Ариэль, немало.
— Вроде ему тут нравится. Появилась поклонница. — Кривлю губы, вспоминая о Дикси.
— Правда? Ого! Расскажи.
Мы садимся на бревно и наши ноги, едва достают до земли.
— Она самая что ни есть стерва! Бледная кожа, длинные волосы, попка-орех.
Ариэль брызжет смехом и носки ее балеток, таранят слой травы.
— Говоришь так, словно ревнуешь своего братца. А ему давно пора, вставить свой градусник в чью-нибудь… — она складывает пальцы в кавычки. — Разгоряченную складочку.