Как только прозвенел звонок на перемену, ребята шумной толпой вывалились из аудитории в коридор. Некоторые пошли в комнату для курения, девушки, сгрудившись стайкой, обсуждали какие-то свои дела. Рома опустился на скамейку у соседней аудитории. Через пару минут его окликнул Армавир:
— Привет, — как ни в чём не бывало поздоровался он.
Рома не особенно хотел его компании, ведь тот не откликнулся на просьбу помочь, когда у Вектора были разборки на праздничном вечере.
— Привет, — без энтузиазма откликнулся Рома. Он держался не холодно, но сдержанно.
— Меня поселили с Вектором.
Рома в ответ молча пожал плечами.
— Ром, а ты знал, что у Королёва имеется свой телескоп?
— Угу, — неохотно ответил тот.
— А то, что у Академии собственная спутниковая и мобильная связь — вот для чего шпиль на вершине…
— Да, я слышал об этом, — прервал Рома непрошеного собеседника. — Армавир, ты документальный фильм, что ли?
— Нет, — обиженно проговорил парень.
— Ну и всё.
Прозвенел звонок, и курсанты зашли в аудиторию. Начиналась лекция по истории Эстерау. Преподавателя не было в аудитории, поэтому, усевшись за парты, курсанты начали галдеть. Ребята обсуждали новости, строили предположения о том, что ещё узнают о вражеской планете, о которой, вроде бы, знали уже очень много. Но шум смолк, как только открылась дверь, и в аудиторию зашла новый преподаватель — крупная женщина средних лет, явно строгая. Железная воля угадывалась в ней с первого взгляда. Даже фамилия полковника Жанны Анатольевны как нельзя лучше подходила своей носительнице — Обоюдоострая.
— На войне враждующие стороны применяют разные формы насилия, — рассказывала Жанна Анатольевна. — В любое из времён истории разведчики знали, что они являются шпионами и могут подвергаться уголовному преследованию противной стороной. Но пленённые солдаты могли рассчитывать на достойное обращение. В случае с Эстерау, как это ни ужасно, на статус военнопленных не могут рассчитывать и обычные солдаты, открыто носящие военную форму, знаки отличия и оружие. После пленения ни медицинскую помощь, ни надлежащий уход они не получат. Эстерау неведомы законы и обычаи войны.
Обоюдоострая говорила о нравах военных Эстерау.
— Представьте, что вы разведчики, и вам поручено выяснить, каков военный потенциал противника: сколько энергоресурсов они получают с подконтрольных им планет, сколько у них единиц боевой техники, какой численностью войск они располагают и так далее. Но наш противник находится на расстоянии 52,5 тысячи световых лет. Телескопы и радиообнаружение нам не помогут. Остаётся полагаться на допрос военнопленных и теоретические расчёты. И если первое зависит от эффективности методов допроса, то со вторым нужно быть реалистами, — говорила Жанна Анатольевна, обходя парты и сцепив руки в замочек за спиной. — Из «Цифрового Близнеца» — Межзвёздного банка данных, созданного четырьмя мирами, мы можем получить данные по общей истории трёх из десяти миров и истории Эстерау, которая нестрого засекречена. А значит, наиболее ценных знаний там не отыскать. Более того, в открытом доступе может быть размещена та информация, которую враг сознательно вбрасывает, и хочет, чтобы мы о ней узнали.