Всё время лекций курсанты ёжились на стульях, осознавая, что в предостережениях о первой непростой неделе была большая доля истины. В довершение, полковник Обоюдоострая, заканчивая лекцию, задала гору домашнего задания по истории Эстерау.
Выходя на перемену, ребята отдувались как после тяжёлой пробежки, разминали пальцы рук, которыми больше часа безостановочно конспектировали лекцию. Рома поглядел на часы — двенадцать. Ещё одна пара, построение и обед. Парень почувствовал облегчение.
Ребята направились к туалету. Тамар активировал пищевой имитатор и положил в рот. Подходя к уборной, парни увидели сокурсниц: Василиса, Наташа, Зоитерн и Эмма что-то обсуждали, и вдруг их внимание привлёк Тамар. Посмотрев на Зоитерн, юноша в этот момент случайно проронил слюну изо рта. Девушки рассмеялись, а Зоитерн смущённо прикрыла рот рукой. Вектор подтолкнул, а точнее, втолкнул беднягу в туалет и съязвил:
— Чувак, надо сдерживать свои животные инстинкты!
— Да это чёртов имитатор! — вознегодовал Тамар.
Рома зашёл в уборную.
— Не, а что, Зоитерн симпатичная девушка! — улыбаясь, подначил он.
— Это мороженое с мятным сиропом, чёрт возьми!
Рома и Вектор покатились со смеху. А разозлившийся Тамар стал умывать лицо. После этого парням пришлось уговаривать его пойти на третью пару — он боялся насмешек. Надо отдать должное девушкам, они повели себя очень достойно — увидев Науменко, лишь слегка улыбнулись. На этом терзания сконфуженного Тамара закончились.
Очередную лекцию — Биосигнатуры на экзопланетах — читала полковник Лина Христофоровна Мэйер. Она была женщиной в возрасте, приятной, улыбчивой, располагающей к себе. Первым делом в глаза бросалась её прическа — будто застывший ураган из волос цвета свежевыпавшего снега. Двигалась Лина Христофоровна величаво, рассказывала с искренним энтузиазмом. Ей удалось без труда завоевать симпатии курсантов по двум причинам — благодаря своей харизме и тому, что предмет был действительно интересным.
— Подходит ли планета каменноугольного периода развития для колонизации человеком? — спрашивала полковник Мэйер. — Могут ли послужить препятствием мухи размером с голубя и стрекозы размером с орла? Последние, кстати, плотоядные. Лифистиаморфные пауки, не уступающие им в размерах, — тоже. Человек может одолеть этих созданий, истребив их, но возникает этический момент: вправе ли истреблять биологические виды планеты земляне, которые окажутся там на правах гостя? К тому же, если уничтожить один вид, возникнет эффект домино, звенья пищевой цепочки разорвутся, и конечный результат может стать разрушительным не только для планеты, но, в конечном счёте, и для переселенцев с Земли.