Припадок Ирмы Иноземцевой
Она не помнила, как заснула. Но ведь и никто такого не помнит. Однако она была уверена, что это сон, крайне реалистичный и красочный, но всё же сон. Сон о её будущем. Об отдалённом моменте из её будущего, не сулившего ничего доброго.
А не сулило оно ничего доброго потому, что действие, в котором она принимала участие, было зловещим. Она находилась в воздушном шлюзе и ожидала приговора. Из забранного решёткой коммуникатора прозвучал жёсткий неумолимый голос:
— Ирма Иноземцева, вы злоумышляли против Объединённого Флота Земли. Как генеральный директор телекомпании вы намеренно распространяли заведомо ложную враждебную информацию, чтобы спровоцировать хаос и панику среди населения Флота. Вы — пособница Эстерау и приговариваетесь к смерти через сожжение заживо. А ваши обугленные останки будут утилизированы через шлюз в открытый космос.
Задрожав всем телом, Ирма перевела взгляд от коммуникатора к соплу огнемёта, как две капли воды похожему на сопло реактивного двигателя космического корабля. И в тот же миг, когда, похолодев, она ожидала струю ревущего огня, сдирающую кожу заживо, картина перед глазами сменилась.
Она оказалась в своей каюте за личным рабочим столом. Но она не помнила, как проснулась. Странно… Такое обычно люди помнят. В её руках было письмо. Бумажное.
Ирма не смогла бы объяснить почему, но это встревожило её. В XXII веке бумажные письма вышли из употребления. Ирма раскрыла письмо и начала читать.
«Не беспокойтесь, Ирма Витальевна, так долго приговора вам ждать не придётся. Согревающие объятия ласкового погребального костра охватят вас прямо сейчас! С искренним уважением, ваши будущие эстерайские сообщники».
Ирма едва удержалась, чтобы не выронить страшное послание, и, как оказалось, — зря. Бумажное письмо почернело, съёжилось и задымилось прямо в её руках. Оно вспыхнуло адским пламенем, и тотчас огонь перекинулся на её тонкие, по-девичьи красивые руки. Ирма вспыхнула огнём с головы до ног, занялась как сухой хворост. Её кожа затрещала, словно дрова в камине. Пламя сдирало с неё кожу заживо.
— Её нашли катающейся по полу, пытающейся сбить несуществующий огонь, — рассказывал следователь. — Ирма Витальевна перенесла тяжелейший нервный срыв. Ей первоначально диагностировали параноидное паническое расстройство. Она всё повторяла, что её сожгут и выкинут. Сожгут и выкинут.