В лифте всё было почти так же, как и в первый день после ритуала, но сейчас я ощущал себя более свободно, мог пустить в голову ворох разрозненных мыслей и учинить там полнейший бедлам, мог потянуться, развести руки в стороны или встать на одной ноге. Всё это было бы лишь небольшим и естественным сбоем в отлаженном механизме, который можно нивелировать лёгким движением мизинца.
После ритуала же я ощущал себя низкорослым деревцем, цепляющимся слабыми кореньями за рыхлую землю, чтобы устоять под порывами ветра. Минимум действий и мыслей – только бы удержаться в этой новой жизни, не сбить установленный ритуалом порядок в голове. Камеры Системы контроля последовательности подбадривали меня своими «изумрудами», но этого было недостаточно. Они ведь даже и не пытались быть строгими, прощали и забывали все мои неловкие движения. Но главное – они были снаружи, и не могли разглядеть того, что скрывалось за непроницаемой стеной моего тела. Чтобы ослабить тревогу, я закрывал глаза и представлял себя зданием, внутри которого обитает множество людей – каждый в своей квартире, каждый под пристальным взором камер выполняет свои ежедневные ритуалы. Я так старательно вырисовывал эту картину, что, казалось, если вытянуть перед собой руки и присмотреться, то можно увидеть, как под кожей мигают зелёные лампочки.
Когда необходимо было идти, я шёл осторожно, просчитывал и выверял каждый свой шаг, каждое своё движение, чтобы ни один из жителей здания внутри меня не потерял равновесия, не отвлёкся и не сбился. Если бы в тот день в лифт вошла девушка с биркой на пальто, да хоть с тысячей бирок, мне бы и в голову не пришло окликнуть её – слишком высок риск споткнуться о внезапный поворот событий и нарушить покой своих обитателей. Я бы просто стоял и считал этажи, воодушевляясь одинаковыми промежутками времени между ними – девятый, восьмой, седьмой – и так до самого низа.
Рано или поздно жители здания внутри покинут меня, и я останусь наедине с собой в ожидании очередного срыва. Всякий раз мне кажется, что им уже не придётся возвращаться, но, судя по всему, их время просто течёт иначе, медленнее, чем моё. Возможно, они, как и я, выходят из дома, идут на станцию, ищут себе сидячее место в электричке и едут на работу, а когда проходит очередной ритуал перерождения, возвращаются в меня. Иногда мне хочется, чтобы они остались подольше, иногда – чтоб побыстрее ушли, но, сказать по правде, я не представляю, как можно обходиться без них долгое время. Наверное, это потому, что здания не могут существовать без людей.