Поначалу ему казалось, что это легкое задание. Сколько раз он сидел в дозоре или веселился с друзьями ночь напролет. Сна ни в одном глазу.
Но вскоре его охватила липкая нега. Пламя плясало в очаге. Руки, ноги и лицо потеплели. Глаза отяжелели. Он закрыл их и тут же снова открыл. Тряхнул головой. Сказал, ерзая на кошме:
– Уф, чуть не уснул.
Мухирия промолчала. Она неподвижно сидела на троне. Мамий боялся оторвать взгляд от огня, чтобы посмотреть на нее.
Это была долгая и томительная ночь. Он впадал в дремоту, клоня голову к груди. Затем вскидывал голову, тер глаза, хлопал себя по щекам. Старался все время смотреть на огонь.
Он не знал, сколько времени осталось до рассвета. Принцесса и белоснежная кибитка казались красивым сном.
Мамий услышал снизу сопение и тявканье. В ноги ткнулся комок шерсти. Это же неугомонный щенок. И как только пробрался сюда? Мамий пихнул щенка ногой:
– Актос, уходи, не мешай.
И продолжил сидеть перед очагом.
Наконец ему показалось, что в кибитке стало светлее. Мамий поднял голову. Отверстие в куполе побелело от утренних лучей.
Он посмотрел на очаг. Огонь быстро потух, только легкий дымок вился над углями.
Юноша хотел сказать, что у него все получилось, но в кибитке раздался шум и грохот. Сверкнула молния, щенок отбежал и испуганно забился в подушки на постели. Рядом с троном появилась растрепанная, босая, полная девушка в рубахе до колен. Серые волосы спутанными комьями свисали до плеч.
Она огляделась, увидела Мамия, удивленно приподняла брови. Затем заметила Мухирию на троне. Тут же завизжала:
– Арууке, что здесь происходит?
Мухирия, оказывается, спала. Она проснулась и испуганно захлопала глазами. Девушка продолжала визжать:
– Почему ты лежишь голая на моем троне? Что за голый урод сидит перед очагом? Вы что, совокуплялись в моей кибитке?
Позади раздался легкий топот маленьких ножек. Мамий оглянулся. В кибитку ворвалась Амайжурек. Девушка с серыми волосами посмотрела на нее и опять завизжала:
– Амайжурек, а ты что здесь делаешь? Вы что, устроили оргию в моей кибитке?
Мамий спросил:
– Мухирия, почему она кричит? Прикажите ей немедленно удалиться.
Сначала воцарилось странное молчание. А затем девушка с серыми волосами зловеще переспросила:
– Мухирия? Арууке, ты сказала ему, что тебя зовут Мухирия?
А Мамий ответил, хотя принцесса отчаянно мотала головой, прося его молчать:
– Ну да, а что здесь такого? Она принцесса и дочь повелителя всех пери.
Его возлюбленная закрыла лицо руками и Мамий понял, что, кажется, сказал глупость.
– Ах, вот оно как, – сказала девушка с серыми волосами. – Значит, ты уже принцесса, Арууке? Значит, ты уже дочь повелителя пери?