– Один гвардеец бори справится с пятью обычными воинами. Я был командиром бори и лучшим из них. Если каждый из наших воинов будет сражаться, как бори, мы победим.
И вот сейчас, едва в буром небе показалось тусклое пятнышко Тэйанга, Селенг рассматривал войско агашери. Он выискивал слабые стороны во вражеском строе. С обеих сторон воины сидели на гаурах, потому что даркуты считали позором воевать в пешем строю.
От черной линии врагов на противоположном крае равнины отделилась темная точка. Поскакала к центру поля, превращаясь в всадника с копьем в руке.
– Поединок, – сказал Нарат-тархан, командир авангарда. – Они предлагают поединок. Кто пойдет от нас?
Схватки один на один перед началом сражения были традицией даркутов. Имена победителей и проигравших прославляли в песнях. Воины наперебой закричали, предлагая свою кандидатуру. Но Селенг уже назначил бойца.
– Датун-багатур, – крикнул он. – Иди и принеси его голову.
Но одноглазый Датун, ближайший помощник Селенга, опустил голову.
– Повелитель, мой гаур повредил копыто. Он может подвести в решающий миг.
Селенг обернулся и посмотрел на ослушника. Лицо вождя побледнело, ноздри раздувались, рот сжался в тонкую полоску. Датун молчал.
Но Селенг просто рассмеялся.
– Хорошо, пусть идет Бахдасар. Не хватало еще, чтобы твой гаур, Датун, поскользнулся на собственном дерьме и ты вылетел из седла.
Гвардейцы бори и помощники из свиты Селенга тоже рассмеялись. Датун молчал, опустив голову.
– Благодарю, повелитель! – зычно крикнул Бахдасар, мощный воин, издали похожий на гору. Он ездил на толстом гауре. На прошлой охоте Бахдасар в одиночку отбился от квинкана, схватив его за пасть и разорвав надвое. Он ударил гаура ногами и медленно поскакал вперед.
Селенг прекратил пристально рассматривать Датуна и повернулся вперед. Он продолжал улыбаться.
Бахдасар скакал, поднимаясь и опускаясь в седле. В руке он держал длинное копье с широким лезвием, можно сказать, меч на шесте. Темно-коричневая кираса подскакивала на плотном теле.
Воин агашери, тоже рослый малый, заметил его и помчался навстречу. Он держал копье с изогнутыми дужками у наконечника. Дужки позволяли стаскивать всадника из седла. Воин опустил копье, нацелив его на Бахдасара. На голове шлем с двумя изогнутыми рогами, на теле пластинчатая кираса.
Всадники быстро приближались друг к другу. Войска напряженно следили за ними. Из-под копыт гауров вылетали куски льда, смешанные с черной землей.
– Сейчас Бахдасар насадит его на копье от зада до глотки, – сказал Селенг.
Люди в его свите снова рассмеялись.