Когда Шашу рассказывал сказку о бородатом мошеннике, то почувствовал, как по его ноге ползет что-то холодное и гладкое. Глянул, а это маленькая змейка. Почти заползла в штанину.
Певец с криком подскочил в воздух. Стряхнул змею с ноги. Люди рассмеялись, глядя, как полный и низенький салисэр скачет вокруг костра, они поначалу подумали, что это часть представления. Мальчик пяти лет схватил змейку и сжал в кулаке. Задушил и бросил в огонь.
– Эй, Шашу, ты чего, змеи испугался? – спросил Ахпас. – Такая малюсенькая.
– Мала змея, да заползает в хобот мамонта, – ответил Шашу. – Поэтому и опасаюсь я гадов ползучих. Слыхали сказ о городе, разрушенном змеями?
– Нет, не доводилось. Расскажи, Шашу.
– Это печальная история, зачем портить веселье?
– Как это, спросил, а теперь рассказывать не хочешь? – возмутился Акзур, и его поддержали остальные даркуты. – Ну-ка, поведай от начала до конца.
Мальчик поглядел, как лопается шкурка мертвой змеи в костре, и тоже попросил:
– Расскажи, пожалуйста.
– Ну, хорошо, – Шашу уселся на место. – Так и быть, познакомлю вас с этой сказкой. Только налейте мне еще один рог с медовым хмелем, он у вас очень вкусный.
Когда ему передали рог, Шашу отпил пару глотков, погладил мальчика по голове и сказал:
– Вот вы все знаете, что такое кут. Кут посылается Тэйангом в виде звездочки. Сколько на земле людей, столько на небе звезд. Утрата кута – это утрата жизни. Когда человек спит, его кут выходит из тела и бродит по земле в виде маленького огонька. Поэтому старики правильно говорят, что нельзя неожиданно будить спящего человека. Его кут не успеет вернуться в тело, то человек тяжко захворает, сойдет с ума или вообще умрет. Когда человек появляется на свет, Тэйанг и Амай определяют его судьбу. Дают ему кут. Если кут несчастливый, то и судьба будет такая. И ничего с этим не поделаешь. А если боги добры к человеку, то дадут благий кут. И человек будет удачлив по жизни. Ничего нельзя изменить. Это судьба.
Шашу отпил еще хмеля и продолжил:
– Поэтому издавна те, кому достался тяжкий кут, могли приносить несчастье окружающим. И тогда его старались избегать. А сами люди винили себя и говорили так: "Я человек с кривым кутом. Я проклят богами, я помечен Ир-Кааном, владыкой Подземного мира! Я приношу людям несчастья!". А сейчас я расскажу вам о мальчике, чей кут послужил причиной гибели целого города. Эта история случилась давно. Так давно, что…
***
Так давно, что никто и не помнит уже. По земле ходят громадные ящеры, а в реках вместо воды течет сладкое молоко. Светила застилают все небо. Всегда стоит теплая погода, что такое зима – и не слыхивают. В воздухе пахнет цветами. Люди носят легкие одежды.