У реки Сырд расположен Белый город. Живут там могучие даркуты. Много их там, несколько тысяч. А почему они в тесном городе, а не в широкой степи, спросите вы? А потому, что город этот особый. Специально построен, чтобы даркуты привозили со степи жирное мясо и пушистые шкуры, а взамен яркие ткани и прочное оружие получали. А чтобы не разграбили город, туда даркутов со всех родов и поселили.
Хорошо живет город, благодаря торговле процветает. Степные даркуты тоже рады, что в городе можно дешево купить все, что душе угодно. Не трогают Белый город многочисленные враги и разбойники, потому как даркутов боятся. Ночами не спят, зубами скрежещут, все думают, как бы городом завладеть. Все, что для даркутов хорошо, их врагам плохо. Наконец придумали, что делать. Подзывают черных колдунов, насылают на Белый город злые чары. И вот как это случилось.
В ту пору живет в городе семья ткачей. Работают день и ночь, стараются. И растет у них сын малолетний, только недавно говорить научился. Ходит мальчик каждое утро на реку, белого овцебыка поить. Купается в зеленой реке, на берегу лежит, отдыхает.
И вот однажды приводит он белого овцебыка, а из воды огромный черный змей выползает. Побольше мамонта будет, наверное. Тело длинное кольцами свернуто, кожа блестит – глазам больно. Греется на жарком солнце. Это Уббе, царь змей.
Мальчик пугается, да поздно. Замечает его Уббе. Приближается, ползает вокруг кругами, красными глазами сверкает. Говорит:
– Не бойся, малыш. Я тебе вреда не причиню. Наоборот, помогу разбогатеть. Давай договоримся. Ты мне каждое утро чашу молока приноси, а я тебе золотую монету буду давать.
И показывает кончик громадного хвоста, а на нем и вправду золотая монета лежит.
Что делать, соглашается бедный мальчик. А куда деваться, иначе убьет его змеиный царь вместе с белым овцебыком, утащит в реку. Надаивает пенистого молока, угощает черного змея. Напивается Уббе и дает мальчику золотую монету.
Возвращается мальчик домой. Все как есть родителям рассказывает. Удивляются взрослые чуду неслыханному. На утро идут вместе с сыном на берег реки. А там Уббе уже лежит, чешуя драгоценными камнями покрыта.
– Понравилось мне молоко вашего овцебыка, – говорит змей. – Пусть ваш сын каждое утро приходит, молоко приносит. Я сделаю вас самыми богатыми в Белом городе.
Соглашаются родители. С тех пор ни забот, ни горести не знают. Не работают, а денег прибавляется. Вскоре богачами становятся, первыми в городе.
Завидуют их возвышению друзья и родственники. Доносят о подозрительных богачах эльтеберу, главе Белого города. Эльтебер велит схватить родителей мальчика.