– Они что, обнаженные? – спросила Феонелла и одернула на плечах парчовое платье вишневого цвета. – Как они там очутились?
Девушки как раз распластались на поверхности воды лицом к небу, выставив напоказ нагие груди.
– Вы что, не будете их спасать? – спросил Сувук.
Матросы кричали непристойные шутки. Рулевой кинул взгляд на девушек, усмехнулся.
– Зачем? Это русалки. Сейчас нырнут, увидите хвосты. Море для них мать родная. Хорошо еще, что у нас высокие палубы, а то завлекли бы нас своим пением.
Девушки переворачивались и ныряли в воде, и пассажиры видели, что у них вместо ног серебристые рыбьи хвосты.
Рулевой покачал головой.
– Встретить русалку – недобрая примета. Что-то ветер крепчает. Надеюсь, шторм пройдет мимо.
На корму взошел заместитель капитана. Подошел к лунарху, отвлек от созерцания русалок.
– Скоро подадут ужин. Пожалуйте в каюту. Сегодня будет тушеный хобот мамонта со специями.
Аталар, четвертый воин, высокий и тощий, застонал.
– Не могу слышать о еде. У меня только перестало крутить желудок.
– И хорошо, – покосился на него Сигер. – Тебя легче утопить в море, чем прокормить.
– И еще, – сказал заместитель. – Мне доложили, что надвигается очень странный шторм. Как будто гонится за нами. Мы надеялись проскочить до его наступления, но не успели.
– Мы тоже надеялись, что в битве при Нусе подкрепления Идрисского царства не успеют подойти, – мрачно сказал Аларих. – И проиграли сражение.
Мичман криво улыбнулся. Пассажиры спустились с кормы и разошлись по каютам. Качка усиливалась. Аталар еле переставлял ноги, идя последним, с позеленевшим лицом.
Ближе к ночи море разбушевалось не на шутку. На "Золотую нить" обрушивались волны. Пассажиры сидели в каютах, слышали, как скрипят мачты и кричат матросы. Аталар лежал в гамаке и временами стонал.
Феонелла потрогала в сумочке бутылек с настойкой розового лотоса. Матушка дала зелье давно, еще перед свадьбой. Две капли успокаивали судорожно бьющееся сердце, три погружали в глубокий сон. Ну а семь капель отправляли человека на вечный покой.
Всю ночь корабль боролся со штормом. Под утро через щели полилась вода. На палубе раздался грохот. Аларих выглянул, и обнаружил, что сломались две из трех мачт.
– Тонем! – кричали матросы.
Аларих вернулся в каюту. Схватил меч, сунул за пояс пачку бумаг в непромокаемом мешочке.
– Что случилось? – спросила Феонелла.
– Надо покинуть это корыто. Оно скоро развалится…
– Но как? Я не умею плавать.
Аларих взял жену за руку и почувствовал, как она дрожит. Повел за собой. Заглянул в каюту помощников:
– Быстро вылезайте наружу. Корабль тонет. Возьмите оружие.