Мальчик сидел у костра и глядел на обгорелую шкурку змеи.
По зеленым волнам, на большой черепахе
Корабль "Золотая нить" скользил по Изумрудному морю. Ветер надувал паруса. Матросы бегали по палубе, выполняя команды старшего помощника. Капитан лежал больной в каюте, поскольку вчера за ужином отравился рыбой.
Большой голубой Тэос плыл по красному небу. Белая Ами пряталась за облаками. Зеленое море заполнило все пространство до горизонта. Волны плескались о борта корабля.
На корме, недалеко от рулевого, стояли пассажиры. Лунарх Аларих, командующий войсками королевства Калант, ехал на переговоры с вождями племен Варнахских островов. В опасную поездку с ним увязалась молодая жена, графиня Феонелла. Супруги стояли у бортика и глядели на море. Четверо помощников лунарха чуть позади спорили, кто сильнее: мегалодон или дандан.
– Эй, послушай, дандан хоть и меньше, но проворнее и умнее. Пока твой мегалодон еле поворачивается, он его уже всего искусает, – сказал Сигер, невысокий и плотный помощник с короткой стрижкой и редкой бородой. Все помощники в черной военной форме калантских офицеров: шерстяная куртка с длинными рукавами, полностью прикрывающими кисти, облегающие штаны, подбитые мехом, на голове шапочка со складкой посередине и двумя острыми концами.
– Ну и что? Стоит дандану зазеваться, и мегалодон перекусит его пополам, – отмахнулся Данпар, мощный воин с широкими плечами. – Сила и размеры всегда побеждают.
– А еще я слышал, что дандан никогда не ест упавших в воду людей, – влез в разговор Сувук, самый юный из помощников, только-только усики пробились. – Потому что человеческое мясо для него смертельный яд.
Рулевой рассмеялся.
Сигер и Данпар разом поглядели на юнца. Парень потупил взгляд и отошел.
– У тебя весьма забавные помощники, – заметила Феонелла, прикрыв зеленые глаза от брызг. Морской ветер трепал ее тяжелые черные волосы. – Они смешно ругаются меж собой, я каждый раз еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.
– Лучше бы они предложили стратегию ведения переговоров с Варнахами, – проворчал Аларих. Лунарх был высокий и сильный мужчина с густой бородой, в физической мощи он уступал только Данпару. По калантским обычаям отращивал черные волосы до плеч. Одет в черную униформу генерала калантских войск, на плечах белый плащ, на поясе меч.
– Эй, глядите, там люди в воде! – вдруг закричал Сувук. Все подбежали к бортам, даже матросы.
В воде, по левому борту, неподалеку от корабля, и впрямь находились люди. Четыре девушки. Причем они явно наслаждались морской стихией. Ныряли в воду, звонко смеялись, откидывали назад длинные волнистые волосы.