Алтыншаш пробежала мимо Изыха, встала между зверем и людьми. Мегатерия отодвинулась.
– Я не причиню вреда твоему отцу, – сказал Изых. – Я дарую жизнь, а не отнимаю.
Алтыншаш обернулась к нему с искаженным от ярости лицом.
– Тогда я отниму твою, чудовище. Ненавижу тебя! Архар, возьми его.
Сначала ничего не произошло. А затем Архар метнул в Изыха калингу. Лезвие блеснуло в лучах Тэйанга и вонзилось Изыху в горло. Брызнула кровь. Изых схватился за калингу, торчащую в горле и упал на колени.
Мегатерия взревела на весь лес и бросилась на людей. Изых, не вставая с колен, поднял руку. Мегатерия встала, как вкопанная.
Изых покачал бизоньей головой. Кровь лилась ему на мощную грудь. Указал рукой в сторону леса. Мегатерия ворча, развернулась и ушла.
Изых встал с колен, выпрямился и поглядел на Алтыншаш. Она смотрела ему в черные человеческие глаза. Потом сказала:
– Архар, принеси мне его голову.
Аитбек кивнул:
– Хорошая мысль.
Архар подбежал к Изыху, выхватил халади и одним ударом срубил ему голову. Бизонья голова покатилась по земле. Проводники закричали от ужаса.
Алтыншаш улыбнулась. Овцебыки в загоне жалобно мычали.
***
Спустя год род кахасков собрался на очередную церемонию жертвоприношения.
Накрапывал мелкий дождик. После молитвы шамана Аитбек сам зарезал жертвенных животных.
Вернулся к навесу, вытирая руки от крови. Грота отвернулась, держа на руках малышку Жанике, трехмесячную дочь Алтыншаш. Сама Алтыншаш пила хмельное молоко из черепа бизона, с рогами вместо ручек. Она улыбнулась отцу и подняла череп. Выпила.
Аитбек уселся в кресло. К нему подошел помощник и сказал с поклоном:
– У меня плохие известия, господин.
Аитбек глянул на помощника.
– Что стряслось?
– Пастухи сказали, среди бизонов пошли мор и бешенство. Все стада заражены.
– Режьте и жгите, – приказал Аитбек. – В первый раз, что ли? Что еще?
– Вчера скотокрады угнали пять сотен гауров. А стадо овцебыков Нуртая погрызли пещерные волки.
Аитбек сжал челюсти и нахмурился.
– Архар, езжай с ними, верни гауров. Нуртая ко мне, я придумаю ему наказание.
– Нуртай погиб, господин.
– А овцебыки?
– Почти не осталось, господин.
– Это было самое большое стадо. Вы меня нищим хотите оставить, что ли?
Аитбек встал, поправил одежду на животе.
– Отмените состязания. На сегодня завершим церемонию.
– Это не все, господин. Старейшины хотят найти вам замену. За год поголовье скота уменьшилось вдвое. Старейшины говорят, что…
– Что это из-за убийства Изыха? Я отрежу их длинные языки.
Аитбек засеменил к кибитке. Грота смотрела ему вслед. Жанике расплакалась. Алтыншаш пила хмельное молоко, струйки стекали на платье.