К позабытым телам жертвенных животных из горного ущелья крались шакалы.
Мастер сабли и меча
Когда Мукра вышел из поселения журшеней, пошел дождь. Вода лила с неба три дня подряд, без перерыва.
Мукра не роптал. Он считал, что это небольшое наказание богов. Дождь смоет с него грех смертоубийства. В поселении журшеней Мукра убил в поединке лучшего бойца.
Третий год Мукра ходил по землям журшеней и бросал вызов выдающимся воинам. Провел несколько десятков боев. Все выиграл.
Он и сам из журшеней, из племени мусов. Молодой, восемнадцать лет. Чуть ниже среднего роста, плотный, мускулистый. Длинные руки, короткие ноги, цепко стоящие на земле. Черты лица резкие, жесткие, будто на камне высечены.
Одевался неброско, носил любую одежду, лишь бы наготу прикрывала. Шкура овцебыка, надетая сейчас, намокла и потяжелела из-за беспрерывного дождя. Босые ноги хлюпали по грязи. В кармашке широкого пояса камешки для розжига костра, в чехле острая калинга.
Мукра убрал мокрые волосы со лба, потер бороду. Давно не стригся. А зачем ухаживать за волосами, умасливать благовониями? Разве это поможет в бою? Главное, чтобы волосы не лезли в глаза. Обычно он собирал их на затылке и обвязывал ремешком.
После поселения три дня шел по степи под холодным дождем и не встречал людей. И вот теперь, сквозь пелену падающей воды, заметил впереди темную полосу над неровным горизонтом. Неужели лес?
Мукра устал от воды, льющейся с неба. Грехи смыты, хватит с него наказаний. Пора обогреться у костра. Он пошел к лесу.
Добрался под вечер. Ступил под кроны деревьев. Завывания ветра и потоки ледяного дождя остались позади. Капли уютно стучали по листьям.
Мукра пошел вперед, в темную чащу. Продрался сквозь густые заросли. Вышел на прогалину. Дождь снова обильными ручьями заструился по телу.
В черно-синей низкой траве Мукра заметил нагромождение круглых предметов. Камни, что ли? Подошел ближе, наклонился.
В траве лежали человеческие черепа. Около двух десятков. Сложены в пирамидку. Верхние упали, валялись рядом.
Дождь стучал по голове крупными каплями. Мукра огляделся. Лес окружал со всех сторон, глядел черными впадинами чащоб.
Парень двинулся вглубь леса. Спустя саг, времени, достаточного, чтобы снова подоить овцебыка, решил остановиться на ночлег.
Он забрался в глухую чащу. Здесь никогда не ступала нога человека. Мукра замечал только звериные тропы. Дождь почти не проникал сквозь густые ветви деревьев. Сухо и безветренно. Темно.
Он перелез через высохший ствол дуба, поваленного давным-давно. Нашел в кустах утоптанную траву. Наверное, лежбище крупного зверя. Удобное место для костра.