Мукра развел костер. Аягу сел у огня, протянул руки. Сладко зажмурился. Похожий на лесного кота, такой же улыбчивый, вкрадчивый, с чуткими ушами и темной кожей.
– Дичь сможешь достать? – спросил Мукра. – Ты же свой человек в лесу.
– Откуда, бесстрашный Мукра? Ты меня за волшебника принимаешь, – улыбнулся Аягу. Развел руками и в каждой появилось по тушке ощипанной куропатки. Бросил Мукре. – Вот, принимай подарки к столу.
Пока Мукра жарил дичь, Аягу откинулся на спину и смотрел в верхушки деревьев. Ноги его и впрямь походили на моток спутанных между собой веревок. Изредка шевелились и отодвигались от огня.
– Мукра, ты вроде непобедимый воин, – сказал Аягу. – А где твоя сабля?
Мукра повернул палку с дичью, чтобы поджарилась с другой стороны. Отодвинулся, потому что дым от костра щипал глаза.
– А зачем мне таскать саблю с собой? Все, что надо для боя, я нахожу на месте. Обычно я беру крепкую палку. Сабля – это та же палка, только острая.
Аягу приподнялся на локтях, поглядел с интересом.
– А как же воинские традиции, почитание клинка и всякое такое? Многие дают сабле имя и передают от отца к сыну.
Мукра махнул с пренебрежением.
– Зачем? Все это отвлекает от самого важного, от концентрации на победе. Чем заботиться о сабле, я лучше изучу противника и продумаю тактику боя.
Конаяк хмыкнул.
– Занятный ты человек, Мукра. И будущее у тебя интересное. Ты же еще ни разу не проигрывал, так ведь?
Мукра снял куропаток с огня. Одну отдал Аягу, вторую взял себе. Некоторое время они молчали и жевали мясо птицы.
– Я тебе скажу о будущем, Мукра, – с набитым ртом сказал Аягу. – Не пройдет и дня, как ты впервые проиграешь бой.
Мукра перестал жевать. Уставился на конаяка. А тот оторвал зубами еще кусок и продолжил:
– Мм, здесь плохо прожарил. О чем это я? Ах да, мой тебе совет: постарайся перенять умения твоего победителя.
– Я уже давно ищу такого, кто сможет превзойти меня, – ответил Мукра. – Моя цель – достичь совершенства в боевом искусстве.
– Ага, правильно. Вот ведь бесовщина, перья в рот попали. Ты молодец, честно говоря. Фанатик.
Мукра опять принялся за еду. Аягу сказал, тыча в него обглоданной костью:
– Вот только умерь гордыню. Только победив себя, ты достигнешь совершенства.
Мукра ел куропатку и молчал. Аягу вытер рот рукой и встал на ноги-веревки.
– Ладно, утомил я тебя болтовней. Пойду потихоньку. Найду кикимору, бока погрею. Спасибо за беседу.
Не успел Мукра и слова вымолвить, а конаяк крутанулся на месте и исчез. Будто и не было его. Куропатка тоже пропала.
Мукра покачал головой, удивляясь диковинной встрече. Подбросил веток в огонь и лег спать. У него, честно говоря, глаза слипались.