– Господа! – начал речь фельдмаршал Громов, широко раскрыв глаза и отчеканивая каждое слово. – Андроиды заняли позиционную оборону. Разведка докладывает, что наблюдает сосредоточение сил противника в окрестностях Олимпии и Нового Владивостока. Как вы знаете, это ключевые регионы: тот, кто их контролирует, владеет энергетическими ресурсами Марса. Мы уже сейчас ощущаем перебои с поставками топлива. Цены на энергоносители растут. Президент требует решить проблему до ближайших выборов. Другими словами, и Олимпия, и Владивосток должны оказаться под нашей властью не позднее чем через полгода.
Громов сделал паузу, поправил мундир на массивном брюхе, сощурился и внимательно оглядел присутствовавших. После этого он продолжил, выкатив глаза:
– От наших решений зависит будущее человечества! Мы – люди –колонизировали эту планету. Мы создали андроидов. Благодаря нам построены шахты и заводы. И никто не сможет отнять у наших потомков эту победу! Господа! Я готов выслушать предложения: что будем делать с андроидами на Марсе?
– Разрешите, ваше превосходительство? – спросил человек с едва заметным акцентом.
– Говорите, господин Уильямс, – отозвался Громов.
– Вы сообщили, что за полгода необходимо занять Олимпию и Новый Владивосток, – предлагаю работать с тем, что имеется: у нас есть первая бригада генерала Белова, которую можно использовать для наступления. Этими силами удастся выполнить задачу.
– Ваше превосходительство, возражаю! – выпалил представитель военного правления при марсианской группировке войск Александров.
– Я слушаю, – одобрительно кивнул Громов.
– То, что сказал господин Уильямс… Можем потерять бригаду Белова. Кроме того, есть опасения, что жертва окажется напрасной: мы моделировали ситуацию через «Вечность» – суперкомпьютер ответил, что шансы на успех лишь пятьдесят четыре процента. Не слишком ли велики риски? Не воспримут ли андроиды потерю целой бригады как сигнал нашей слабости? Предлагаю прекратить наступление и подождать полгода. За это время на Марс успеет прибыть около тридцати кораблей, что позволит нам усилиться и без больших жертв сокрушить мятежников.
На полминуты повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь шагами Громова: он размышлял, прохаживаясь из стороны в сторону. Вдруг фельдмаршал остановился и задумчиво произнес:
– Благодарю вас, но я не думаю, что это приемлемо… по политическим соображениям. Прекращение наступления – это проявление слабости. Все должны знать, что Конфедерация не вступает в торги. Все должны знать, что любое неповиновение приведет к расплате. Именно поэтому мы приняли решение – и конгресс его одобрил – начать военную операцию без долгой подготовки: реакция на такие угрозы должна быть молниеносной, возмездие – неминуемым. И не забывайте, что решить проблему с поставками урана на Землю нужно до ближайших выборов! Что скажет президент, когда поймет, что мы даже не пытались вернуть Марс в установленные сроки?