Фельдмаршал пристально посмотрел на Александрова. Когда стало понятно, что Громов ждет ответа, Александров сказал:
– Да, я понимаю, о чем вы говорите, но президент, вероятно, просто не осознает, к чему ведут его амбиции! Сила Конфедерации основана на вере андроидов в нашу непобедимость – если отправим под нож всю бригаду, то нанесем удар по величию землян, и потребуется убить немало роботов, чтобы восстановить престиж армии. В то же время, если будем ждать прибытия основных сил, на товары временно подскочат цены, только и всего. Избиратели могут затянуть пояса, а президент должен пережить потерю своего кресла во имя процветания Конфедерации! Кроме того, рассуждая о первой бригаде, мы говорим о человеческих жизнях: там много людей обслуживает технику. Не забывайте об этом, господа…
– Вы в своем уме, Александров?! – взорвался Громов, брызжа слюной и сотрясая двойным подбородком. – Мы обсуждаем вопросы государственной важности, а вас волнует только судьба технического персонала одной лишь бригады! Это неслыханно! Это неуважение к членам правления!
– Я говорил не только о… – возразил Александров.
– Молчать! – нервно прервал фельдмаршал. – Уверен, наши братья на Марсе почтут за честь отдать свои жизни во имя Земли! «Вечность» говорит, что шансы на выполнение боевой задачи высоки. И даже если потеряем бригаду, это будет лишь проигранное сражение, но не война… А мне вместе с вами, коллеги, не стыдно будет смотреть в глаза президенту, ведь мы сделаем все, чтобы урегулировать ситуацию до выборов. Говорите о том, что нельзя выглядеть слабыми в глазах противника… Возможно, у нас с вами разные представления об этом: в моем понимании, слабость – это трусливо сидеть в окопах и полгода ждать подкрепления, а не сминать врага в решительном наступлении! Кроме того, если президент не победит на выборах, то мы, включая и вас, Александров, потеряем свои места в военном правлении. Есть большие сомнения в компетентности тех, кто может прийти нам на смену. Одним словом, рискнуть бригадой стоит: это приемлемые издержки.
Громов направился к выходу из зала, чем дал понять, что принял окончательное решение. Вдруг он остановился, развернулся на каблуках к присутствовавшим и уже спокойно добавил:
– Александрова освобождаю от полномочий представителя правления при марсианской группировке войск. Его должность займет Уильямс. Совещание окончено.
Утро началось с ароматного кофе: Олеся принесла чашку прямо в постель. Наконец-то Разломов может позволить себе чудесный напиток. Еще несколько месяцев назад кофейные зерна стоили в семь раз дороже. Цены тогда взлетели на все! Многие думали, что наступает конец света, а Разломову вспоминались мрачные рассказы бабушки о ее трудном детстве. В те времена на Марсе еще не начали добывать уран, поэтому о кофе не могло идти и речи: транспорту нужна энергия, а электричество берегли. Вот почему из регионов, где выращивались зерна, привозили только самое необходимое.