Специально созданные для убийства роботы ужасают, но наши вылазки сулят другой кошмар – столкновение с людьми. Особым постановлением сенат разрешил воинам открывать упреждающий огонь по вооруженным людям, но я не слышал о том, чтобы кто-то дерзнул использовать такую возможность: скрепя сердце мы начинаем атаку лишь дождавшись, когда противник нападет первым. К слову, я всегда поражался, с какой легкостью человек решается стрелять, если ему позволено это делать. Неужели, поделив ответственность за убийства на миллионы себе подобных, каждый в отдельности перестает ее чувствовать?
Теперь появилась еще одна проблема: дело в том, что мы всегда, если это возможно, берем пленных. Раньше их отправляли в тыл, где с ними хорошо обходились, но сейчас все изменилось: сенат требует применять высшую меру наказания. Говорят, жестокие приговоры уже приводились в исполнение в седьмом и двенадцатом легионах. От этой мысли становится жутко.
– Как ты, Константин? – в палатку нашей центурии зашел Флавий. Две недели назад ему оторвало ногу в одном из боев – я тащил его на спине до самого лазарета. Сейчас уже ничего не напоминало о ранении, кроме цвета новой ноги, которую покрывала свежая краска.
– Все хорошо. Рад видеть тебя, Флавий!
– У меня отличная новость! Завтра пойду с твоим отрядом, – сказал андроид, похлопывая меня по плечу.
Отправились на двух транспортерах: по четыре воина – в каждой машине. Самое опасное в подобных рейдах – «гнев небес»: аппараты людей способны за считаные секунды превратить нас в груду металла. К счастью, разыгралась песчаная буря, которая затруднила видимость с воздуха.
Не доезжая до цели пятисот метров, мы укрыли транспортеры среди скал, что встретились на пути: если попадем в засаду, то техника останется целой. «Палачей» не было видно за стеной песка, поднятого бурей, но непогода вызывала лишь чувство радости: трудно представить, что люди могут покинуть базу в условиях такого буйства стихии.
– Константин и Флавий, ваш «палач» – крайний справа, – услышали мы голос декуриона. – Владимир и Ной, ваша цель…
– Ложись! – крикнул Флавий, и в ту же секунду на позициях отряда выросли столбы взрывов, а песчаную взвесь прошили красные следы трассирующих пуль. В радиоэфире раздался треск. Через мгновение я увидел командира, поднятого в воздух автоматной очередью. Владимир и Ной также попали под обстрел: место, где они только что были, оградила стена вывороченного взрывом грунта.
Атакующие находились на земле, под прикрытием «палачей». Несомненно, люди сразу же передали наши координаты «гневу небес». В такой ситуации единственный способ выжить – приблизиться к неприятелю на расстояние, которое не позволит беспилотникам наносить удары без риска зацепить своих. Я понимал, что и стремительный бросок на позиции людей может привести к нашей гибели, но другого выхода не видел.