Уже донесся запах паленой проводки: командиру, Владимиру и Ною крепко досталось. Как заместитель погибшего декуриона, я скомандовал уцелевшим воинам:
– Отряд, приготовиться к атаке! При возможности брать живьем! – нам было очень важно взять с собой хотя бы одного пленного, чтобы обеспечить защиту от дронов в пути домой. – Флавий и Арн остаются на месте и прикрывают огнем. Остальные – в атаку! – крикнул я, срываясь с места.
Флавий и Арн поливали противника очередями, не давая ему как следует прицелиться. Однако люди все же умудрялись вести стрельбу, поэтому при движении приходилось маневрировать, чтобы не оказаться легкой мишенью. Первым намеченных позиций достиг Джосер. Он сразу получил несколько попаданий в туловище, но, пытаясь взять пленного, вступил в рукопашный бой. Так Джосер вызвал замешательство в рядах противника. Это позволило мне, сближаясь, застрелить одного и обезоружить другого соперника.
Бой закончился. Я осмотрелся и увидел три безжизненных человеческих тела, останки Давида, который не добежал до переднего края людей каких-то двадцати метров, и Джосера, обезображенного пулевыми отверстиями. Местами пробоины легли настолько кучно, что казались огромными неровными дырами, – Джосер был мертв.
– Флавий, Арн, – обратился я группе, которая нас прикрывала. – Что у вас?
– Меня подбили, командир… – отозвался Флавий искаженным голосом.
Спустя минуту я уже был рядом с ним. Его грудь искрила. Это верный признак поражения системы питания – дело было плохо.
– Держись, друг. Я вытащу тебя! Ты выживешь! Слышишь?! – кричал я в отчаянии. Флавий лишь молча смотрел в небо, которого почти не было видно из-за бури. Вскоре он умер.
Путь обратно преодолели без происшествий, взяв один транспортер, мест в котором хватило для меня, Арна и двоих пленников.
На рассвете легат собрал воинов, чтобы каждый принял участие в суде над людьми, которых мы привезли.
– Именем сената! – громогласно возвестил легат. – За пособничество в уничтожении андроидов и собственноручное убийство шестерых роботов вас приговаривают… – в этот момент он указал на обреченных перстом, который сверкнул металлом в свете солнца. Даже сквозь визоры гермошлемов были видны побелевшие от страха лица и наполненные ужасом глаза людей, – … вас приговаривают к высшей мере наказания! – закончил легат фразу с напором, словно предвещавшим непоколебимость, с которой будет исполнен приговор.
Признаться, решение сената так поступать с пленными не находит понимания среди большинства андроидов. Неужели люди, которые стоят перед нами, настолько виноваты? Да, конечно, они летели на Марс добровольно: это самостоятельное решение, которое они приняли в соответствии с их картиной мира. Но они ли выбрали для себя представления о действительности? Или кто-то другой заложил в их головы идеи, что стали причиной таких поступков?