Капитан качает головой, смущенный назойливостью репортеров.
- Позвольте сначала сделать краткое сообщение, - жестоко говорит он.
Бледное и худое лицо капитана заполняет экран телевизора.
- Экспедиция удалась, - говорит он. - Мы установили, что система Тау Кита состоит из двенадцати планет. Пятая похожа на Землю, и там мм нашли растительную и животную жизнь. Очень необычную животную жизнь...
- Что вы понимаете под словом "необычный"? - выкрикивает один из журналистов.
Капитан хмурится и пожимает плечами.
- Прежде всего, животные эти питаются только одной разновидностью травы, доминирующей в тамошней флоре. Хищников на планете нет, и легко понять почему. Не знаю, как объяснить это поточнее, но похоже, каждое животное заранее знает, что сделают другие животные. Ну и, конечно, что сделаем мы. Мы считаем, что это как-то связано с растениями, которые они едят. Думаю, каким-то странным образом они влияют на их чувство времени.
- Почему вы так считаете? - спрашивает один из репортеров.
- Мы накормили этими листьями наших лабораторных животных, и случилось странное. Стало почти невозможно коснуться их. Поэтому доктор Ломинов назвал растение tempis ceti.
- Как выглядит это растение? - спрашивает другой репортер.
- Оно напоминает... Минуточку, у меня есть с собой образец. - Капитан лезет в мешок и что-то из него вытаскивает.
Наплыв камеры на руку капитана. Он держит растение с тонкими корнями, широкими зелеными листьями и маленькими пурпурными цветками.
Руки доктора Фиппса начинают дрожать. Он смотрит на меня, смотрит, смотрит...
12 мая 2062 года. Я нахожусь в небольшой комнате. Можете представлять ее как больничную палату, лабораторию или тюремную камеру, поскольку она выполняет функции всех трех помещений. Я здесь уже три месяца.
Я сижу на удобном стуле, а по другую сторону стола разместился человек из безымянной разведывательной службы. На столе стоит магнитофон, катушки его вращаются. Мужчина напротив раздраженно хмурится.
- Наша тема - декабрь 2081 года, - говорит он. - Что вам известно о событиях декабря 2081 года?
Я угрюмо смотрю на него и молчу. Мне уже надоели эти люди из разведки, научные комиссии и их бесконечные вопросы,
- Послушайте, - сухо замечает мужчина. - Я знаю, что призывы к твоему не существующему патриотизму лишены смысла. Знаю я и то, что ты смеешься над тем, что твои способности могут многое значить для нашей страны. Но не забывай, что ты преступник, осужденный к пожизненному заключению. Работай с нами, и через два года освободишься. А если будешь молчать, мы продержим тебя под замком, пока не загнешься или поймешь, что единственный способ выйти отсюда - говорить. Повторяю, наша тема - декабрь 2081 года. А теперь говори!