Корабль улетел, зашумели одноклассники, а я всё смотрел в ту точку на небосклоне, где он пропал. Он улетел туда, куда рвалось моё сердце, моя душа. Туда, куда я ещё не мог, но уже хотел вырваться.
Я всё ещё стоял, когда весь класс уже разошёлся и учитель астрономии никак не мог сдвинуть меня с места. Задрав голову вверх, я стоял и смотрел. Стоял и смотрел. Смотрел туда.
Никто не поймёт Космос, убаюкивающий в себе жемчужины-планеты, пока не окажется в нём. Наедине с ним, с собой и своими мыслями. Только так и никак иначе можно узнать кто ты есть на самом деле.
Не каждый может выдержать такую проверку.
В институте, когда уже целенаправленно шёл к своей мечте стать разведчиком дальнего космоса я познакомился с такими же юношами – грезящими наяву полётами, звёздами и поисками. Оторванные от жизни романтики с горящими глазами.
Не все смогли стать разведчиками. Даже отчаянные отличники, выбираясь в первый учебный полёт в одиночку, не справлялись со своими страхами, неизменно присутствующими в душе каждого. Нервы не выдерживали.
«Непригодны к дальним разведывательным полётам в составе одного члена экипажа».
Приговор был однозначен.
Помню, как с печалью и огромной растерянностью, споткнувшись на первых секундах разбега, не понимая, почему их мечта так зло подшутила над ними, они прощались с нами, уходя в экипажи грузовиков, научных кораблей и никогда больше не оставаясь с Космосом наедине.
Жаль.
***
Давно это было.
Сейчас я летел через этот самый космос, приевшийся, как слишком часто включаемая любимая песня. Приближался к новой, неизведанной планете, но, впервые, хотел домой, а не на её поверхность. Смертельная усталость рассыпающегося разведчика навалилась на меня, заглушив любопытство.
– Тринадцатый, выхожу на дальнюю орбиту. Высота триста, – отчитался я, как того требовалось.
– Подтверждаю. Наблюдаем вас.
НПНТ 12-471-3 явно была в самом расцвете сил. Находясь в обитаемой зоне, согреваемая теплом звезды главной последовательности – она была идеальным инкубатором для зарождения миллионов форм жизни, как минимум одна из которых успела обрести разум и сгинуть.
Планета, как и следовало ожидать, была населена. Обильная многоклеточная жизнь сложных форм, много свободной воды и цветущих растений. Всё это виделось сразу, ещё из космоса.
– Что же Глазастик, давай ещё раз.
Я включил локаторы. Калибровочными импульсами компьютер проверил систему, запустил сканирование.
Пока Глазастик трудился, я, согласно уставу, начал передавать тринадцатому свои визуальные наблюдения:
– Для протокола. Первичный осмотр планеты НПНТ 12-471-3.