– Но как ты смог прийти так далеко?
– Это один из тех вопросов, на который я не могу знать ответ, прости. Просто иду и надеюсь, что мой путь куда-нибудь меня выведет.
Мне опять было тяжело понимать моего нового знакомого. Я терпеливо пытался продраться сквозь иносказательность его ответов.
– Но где ты берешь себе еду? – попробовал зайти я с другой стороны.
– Несу с собой. Мне много не надо. Главное, что есть чем рисовать. Вот когда краски закончатся или испортится кисть, тогда я приду в город, где обменяю свои картины на необходимое, чтобы вновь иметь возможность рисовать.
Художник принялся укладывать инструменты.
– Уходишь? – с тревогой спросил я. Мне не хотелось чтобы он уходил, я чувствовал, что хочу о многом его расспросить, только не знал как, с чего начать.
– С хорошего чаю, – вдруг сказал человек и предвкушение удовольствия осветило его старческое, морщинистое лицо.
– Чай?
– О, да. Это моя слабость. Обожаю чай. Совершенно божественный напиток, особенно когда свежий; заваренный на только что собранных травах. Сейчас как раз самое время, составишь мне компанию. Пошли.
Я замешкался. Человек почувствовал моё замешательство.
– Далеко мы не уйдём, а к ночи, обещаю, что отпущу тебя на корабль.
Так настал самый удивительный вечер в моей жизни.
Я помог донести своему непредвиденному знакомому мольберт до места его стоянки. Оказалось, что это была обыкновенная палатка, устроенная под высоким, разлапистым деревом.
– Пихта, – сообщил он мне, – её запах лечебен, а я, как видишь, довольно дряхл уже. Ты, наверное, и раньше чувствовал её аромат, лес полон им.
Мы устроились у входа в палатку. Набросав на остывшие головёшки сухих веток, человек разжёг костёр. Над ним он повесил котелок с водой и травами.
– Немного подождать и будет готово, – радостно сообщил он, причмокивая губами и потирая руки, – самое вкусное, что только есть – это свежий чай и ложка мёда с сотами.
– Мёд. Продукт переработки насекомых, – вслух прочитал я тут же добытую справку Глазастика.
Старик рассмеялся.
– Да, можно и так сказать. Пчёлы. Всё они, трудяги, вечно в заботах. Однако ты хочешь поговорить о чём-то другом. Можем начать, пока чай готовится, а там глядишь и подоспеет. Разговор и чай.
Я кивнул, забыв совершенно, что человек ничего не видит.
– У меня много вопросов.
– А у кого их нет? Вопросы и поиски ответов на них составляют всю нашу жизнь. Хотя, в собеседники выбрал ты не самого учённого человека из когда либо грешащих на нашей многострадальной Земле, но постараюсь тебя не огорчить своими познаниями.
Не зная, как правильно задать вопрос, чтобы получить те ответы, какие желаю услышать, я спросил: