Засигналил смартфон, на экране высветилось «Аня». Не желая слушать нотации гиперзаботливой сестры, Кира намеренно долго не отвечала. Аня отличалась завидным упорством, поэтому смартфон не утихал минут десять. Но на этот раз младшая сестра переупрямила старшую – Аня отступила, и звонки прекратились.
В соседней квартире, кажется, намечалась очередная вечеринка – из-за стены доносился хохот и взвизгивания. Потерев уставшие от работы глаза, Кира взяла смартфон и пошла в ванную.
Присев на край большой чугунной ванны и продолжая выводить гнутые линии в блокноте, слушала протяжные гудки в трубке. Лающий хохот соседей доносился даже сюда, так что дверь пришлось плотно прикрыть.
– Да? – раздалось в трубке.
– Это я, мам. В общем, с днём рождения, всего хорошего, счастья там…
– Спасибо, – сухо ответила Пульхерия Панкратовна.
– Как дела? – спросила Кира после паузы. За дверью слышались тихие шаги тёти Маши, но в ванную она из деликатности не стала заглядывать.
– Нормально.
– Отмечаешь? В ресторане? – Карандаш продолжал скользить по листу.
– В ресторане. – Где-то за голосом Пульхерии Панкратовны приглушённо играла музыка из восьмидесятых.
Снова помолчали.
– Ну, тогда пока.
– Пока.
Кира завершила вызов и вышла из ванной.
– Помирились? – спросила тётя Маша, стоявшая в коридоре в халате, накинутом поверх ночной рубашки.
– Да мы вроде не ссорились, – пожала плечами Кира.
– Надо было тебе выпендриться, да? Училась бы себе…
– Не училась бы! Ненавижу тот институт, всю эту дурацкую систему. Ненавижу.
– Ишь ты! «Ненавижу», тоже мне. – Тётя Маша протиснулась в ванную. – Не всегда приходится делать то, что хочется.
– А почему я должна учиться там, где родители выбрали?
– Престижный институт…
– Дыра, – выплюнула Кира.
– Что теперь-то? – тётя Маша повернулась к племяннице.
– Накоплю денег и снова буду поступать на художника в Питере.
– Когда ещё накопишь! – махнула рукой тётка. – С твоей-то зарплатой. И на что ты там жить будешь?
– Найду на что, – буркнула Кира и поплелась к себе, где некоторое время просто мерила шагами комнату.
За стеной набирала обороты пьянка. Чтобы отвлечься, Кира села на кровать, устроила рядом коробку пастели и потянулась за блокнотом. Оказалось, во время разговора с мамой на листе появилось изображение изящной женской руки с необычным, как будто старинным, перстнем на пальце.
Гогочущий лай за стеной заставил сжать зубы. Кира снова попыталась сосредоточиться на рисунке. Выбрала алый мелок и закрасила перстень так, что получился рубин. Унимая дрожь в руках, кое-как закончила набросок, закинула блокнот на стол и выключила лампу.