— И Машку ему в жёны для ведения хозяйства, — посоветовал Алексей.
Была у нас тут одна дворовая девка. Не скажу, что плохая, но «глубоко беременная». Особыми полезными навыками не владела. Авдотья жаловалась, что к шитью у девицы способностей нет.
— Подумаю, — не стал я торопить события. — Да и венчать в церкви их некому. Или им и так сойдёт? Нам попа-то нового пришлют?
Можно сказать, накаркал. Налетели «вороны» спустя три дня: пристав с помощниками, толпа церковников и важный господин из канцелярии губернатора.
Отец Михаил у меня всё ещё в подвале пребывал. Завывал по ночам молитвы и ждал решения своей судьбы. Всем прибывшим я сообщил, что с крепостными вопрос решен. Для снятия показаний могу их предоставить, но претензий не имею. Сам наказал, сам простил. Причина бунта — в поведении отца Михаила, вот пусть с ним и разбираются.
Помещик в это время мог делать что угодно с крепостными. Главное, не убивать лично, это уже запрещалось законом. Можно было выпороть плетьми так, что мужик вскорости умирал. Но на это уже «воля Божья». Помер, так сказать, по естественным причинам. Крестьянина могли отправить за убийство на каторгу. Спросили и у меня о наличии такового. Пояснил, что виновник смерти крестьянки не пережил совершённого греха и сам отошёл в мир иной. На самом деле я не нашёл того, кто именно вилы воткнул. Мужики молчали, не выдавая своего. И что делать? Плюнул и не стал докапываться до истины.
Чиновников вполне устроило моё объяснение, вино двадцатилетней выдержки, необычные блюда с французским соусом «майонез», бисквиты, торт «Наполеон» и суфле с ягодами. Церковники шныряли дольше, но крестьяне подтвердили всё мной сказанное. Спустя неделю мне пообещали прислать на замену нового попа и забрали сидевшего в подвале отца Михаила.
Тут как раз подошло время картофель копать. Рожь крестьяне уже сжали, лён собрали, а больше ничего на полях не было. Управились крестьяне быстро ещё и по той причине, что в этом году помещичьи поля остались под паром.
— Нужно какой-нибудь праздник устроить, — предложил Алексей. — Масло подсолнечное отжали, картофель уродился на загляденье. Гуляем?
— Гуляем! — согласился я.
Свою картошку я оставил на семенной фонд, а крестьян планировал раскрутить на праздник, чтобы не говорили, что это бесовский овощ. Да не так-то и много у них того картофеля. Примерно по ведру на двор уродилось (мы по два-три клубня раздовали), за исключением Анисима. Но это отдельная тема. Все уже в курсе, что он у меня в любимчиках.
Когда Рогозову новую избу сложили, да такую, что нет ни у кого в округе, крестьяне попритихли и задумались. Может, зря они мои распоряжения не выполняли и не слушали советов? Это они еще не знают, что силос позволит Анисиму кормить лошадь и козу до весны. Да и за дворовую девку Машку я давал приличное приданое в виде пяти мешков ржи, одного овса и отреза фабричной ткани.