Меня резко дёрнули. Я моргнул и вновь оказался в той комнате. Только теперь я валялся на полу, а надо мной нависла Королева.
— Что ты видел? — требовательно спросила она.
— Не только видел, но и слышал, — поморщился я, приподнимаясь. — Но сперва скажите, что это такое? — указал я взглядом на корень.
— Это Проводница. Некоторые зовут её…
— Богиней, ясно, — совсем уже осмелел я. — А вы знаете, Владычица, что эта Богиня на самом деле такая же машина, как и те, против кого вы воюете?
— Гхасра, — вымолвила Королева таким тоном будто выругалась. — Этого я и боялась.
— Так значит, вы это предполагали? — приподнял я бровь.
— Да. Я слишком долго живу и, к тому же, прекрасно знакома с Проводницей лично. Раньше она была другой. Это трудно объяснить, но она говорила иначе: другим тоном, подбирала другие слова. Она изменилась, но не резко, а постепенно, незаметно для окружающих. Да, я предполагала, что с ней что-то не так, но надеялась, что ты развеешь мои самые страшные опасения. Увы, ты их подтвердил.
Королева подошла к корню и мягко, с родительской нежностью, провела по нему рукой.
Я явственно почувствовал себя лишним в этой комнате.
— Кхм, Владычица, я…
— Ялитси. Меня зовут Ялитси. А как твоё имя?
— Кард.
— Я рада, что ты оказался тут, Кард. Однако я вынуждена тебя убить, иначе меня сочтут слабой Владычицей. Но если я убью тебя здесь, ты больше не возродишься. А мне нужна твоя помощь. Я хочу поручить тебе задание, с которым не справится никто из моего народа.
Она резко замолчала, словно испугалась собственных слов, а затем подошла вплотную ко мне.
— Ты должен убить Проводницу, — шепнула она мне на ухо. — Я ничем не смогу тебе в этом помочь, она следит за каждым моим движением. Но не здесь. В этой комнате ты можешь просить у меня всё, что угодно, если согласишься. Когда выйдем отсюда — мы никогда не вернёмся к этому разговору.
Немного отстранившись, Ялитси вновь заглянула мне в глаза, ожидая моего решения.
— Как я её убью, если она является планетой?
— Ты должен проникнуть в её Сердце — то самое Древо душ, позволяющее перерождаться Первозданным. С него начались все изменения. Его тебе и нужно уничтожить.
Хм, Сердце (Древо душ) и Омут Жизни, о котором говорила Гратхи — уж не одно ли это и то же? Очень на то похоже. Пока что всё стекается именно к нему.
— Как я его найду? — оторвался я от своих мыслей.
— С тобой пойдут Хамр, Тисана и Кукремилия. Они знают дорогу. Так ты согласен?
— Да, я попытаюсь выполнить вашу просьбу. Единственное, мне хотелось бы узнать, почему вы приняли такое решение? Задумать убийство божества… У вас должна быть веская причина. Вряд ли вы приняли его только из-за моих слов про машину.