– Нужна срочная связь с Землёй. Должен вас известить, что на нашем корабле проводились биологические эксперименты. Видимо, в ходе опытов произошла утечка какого-то вируса или бактерии, как это нередко бывает. Я не хочу никого запугивать, но настоятельно рекомендую доктору проверить меня, что называется, с ног до головы. Впрочем, если я до сих пор в здравом уме и твёрдой памяти…
– Продолжайте! – сказал капитан. – Что конкретно вы видели, симптомы, сколько человек заражено?
– Все, кого я видел, были уже мертвы.
– То есть как?!
– Это произошло мгновенно. Погибли все члены экипажа буквально в один час, если не в одну минуту. Это может показаться невероятным, но, как мне показалось, никто даже не успел понять, что произошло. Вначале все попадали замертво, а потом… встали и пошли. Мёртвые встали, как живые. Это было потрясающе и жутко!.. По какой-то непонятной причине, зараза не коснулась лишь меня… видимо, мне просто повезло. Как бы то ни было, я не стал терять времени, тем более, что научный блок был заблокирован после утечки, и все учёные, кто там оставался, скорее всего, тоже подверглись заражению.
– Так, – мрачно произнёс капитан. – Это перестаёт казаться забавным.
Он выразительно посмотрел на доктора и сказал:
– Панк, ты понимаешь, что к чему? На «Аркте», вероятно, разрабатывали секретное биологическое оружие. Всего три года назад на Земле вспыхнула эпидемия, зомбиапокалипсис, когда мёртвые начали вылазить из своих могил, а мы вовремя смылись оттуда на «Посейдоне». Половина учёных покончила с собой, вторая половина свихнулась, не в силах объяснить этот феномен. Неужели это одна из тех самых чудовищных ошибок прогресса, когда совершенство техники приводит к смерти своих создателей? Так случалось уже не раз! Неужели всему виной космический вирус, созданный людьми?!
Доктор лишь в недоумении развёл руками.
– Так значит, ты единственный, оставшийся в живых? – сказал Елисеев, и в его голосе почувствовался скепсис.
– Ну, конечно, говорю вам, мне нереально повезло! Я сел в челнок, ввёл программу автопилота и отправился на Землю. Разумеется, я не знал, что меня ждёт такая удача, и мой челнок по дороге перехватите вы. Кстати, где он?
Вопрос показался всем членам экипажа на редкость нелепым, однако бортовой врач вовремя вмешался и постарался ответить на него как можно более серьёзно:
– В свободном шлюзовом отсеке. Мы заранее позаботились о карантине. Но если ты говоришь правду, он может быть инфицирован, и лучше было бы… – доктор переглянулся с командиром, – отстыковать его немедленно.