***
Той ночью я спала беспокойно, вздрагивая от каждого шороха. Стоило Дея, спавшей в соседней комнате, пошевелиться или вздохнуть, как мне чудились слуги Геда, которые пришли, чтобы схватить меня.
Только под утро удалось задремать. И мне привиделся чудесный сон.
По залитому солнечным светом лугу шла молодая девушка. Её светлые волосы развевались по ветру, длинное платье красиво облегало стройную фигуру. В руках она держала охапку цветов.
– Элси, – прошептала я.
Девушка остановилась, подарив мне улыбку.
– Здравствуй, Арина. Рада тебя видеть. Держи, – она бросила цветы, и те осыпали меня целым дождем атласных лепестков.
– Ты близка к разгадке, Арина. Осталось последнее испытание.
– Но, кто из двоих, Элси? – отчаянно крикнула я. – Кто?!
Девушка рассмеялась серебристым смехом.
– Верь своему сердцу, Арина. Оно не подведет.
Я вздрогнула и проснулась.
«Верь своему сердцу! Легко сказать! Гирион или Гед?»
Непривычно молчаливая Дея пришла, чтобы помочь мне одеться. И я отправилась на встречу с принцами.
Глава 31
На этот раз, в знакомом зале с шаром, я оказалась в одиночестве. Как пояснил придворный, который проводил отбор, после второго испытания осталось всего пять кандидаток в невесты. Принцы решили предоставить каждой девушке свою комнату.
Разумное решение, если вспомнить ревнивую Лирму Солан. Девушка с такой силой меня ненавидела, что вряд ли смогла бы удержаться от искушения и не напасть. Даже свидетели ей бы не помешали.
Я подошла к столу с хрустальным шаром. Время тянулась мучительно медленно.
Первая девушка, которая вышла к правителям, не смогла активировать принесенный в подарок артефакт. Смущенная и расстроенная, она покинула отбор.
Вслед за ней появилась Лирма. Она казалась ослепительно красивой в длинном, до пола, платье из серебристой парчи. Голову венчала диадема, украшенная драгоценными камнями. Лирма Солан явно намекала на то, что только она достойна титула принцессы.
Девушка поклонилась правителям, Гириону – почтительно, Геду – с едва заметной улыбкой. Её пристальный взгляд остановился на старшем сыне короля.
– Ваши Высочества, – звонким голосом сказала она, – благодарю вас за доброту ко мне. От имени рода Солан позвольте преподнести вам скромный подарок.
В её ладонях, прямо из воздуха, появился кинжал.
– Это необычное оружие. Его нельзя потерять или украсть, оно всегда возвращается к хозяину. Прочитав заклинание, клинок можно раскалить, и он с легкостью разрежет камень. Если его бросить, кинжал всегда попадет в цель. Им можно уничтожить любого, самого опытного, противника.