— Разве вы сами не метите на это место? — открыто поинтересовался Андрей Михайлович.
Конечно, Василий мог и сам занять указанную должность. Но не было никаких гарантий, что его тесть не пошлет за ним погоню, едва узнает, что он сам себе выправил документы на имя некоего кузнеца Василия и покинул подконтрольный губернатору берег.
— При всем желании… Я понимаю, что не принесу пользу, если так сложится. Не мое это дело. Прошения разбирать — это еще ничего. А как дело до денег доходит, тут уж мне лучше и вовсе не вникать.
Госпожа Юлия и Андрей Михайлович понимающе переглянулись. Сыну кузнеца, не обученному ничему, кроме грамоты и простейшего счета, и не имеющему желания учиться, в самом деле было практически невозможно вытянуть на своих плечах губернаторский пост.
— Андрей, — ласково заговорила госпожа Юлия, — а почему бы тебе не нанести визит губернатору по этому вопросу?
— В самом деле! — воскликнул Василий, словно бы и не он только что подтолкнул друзей к этой мысли. — Вы — человек хорошо знакомый Ивану Константиновичу, надежный, грамотный. Отчего бы вам не попробовать занять губернаторское место?
Хозяин дома пожал плечами.
— А выйдет ли? Меня при дворе никто не знает. Кто предложит мою кандидатуру?
— Сам Иван Константинович и предложит, когда увидит, сколь много вы можете дать этой колонии!
Андрей Михайлович прикусил губу, раздумывая над предложением. И, конечно, принял его, понимая, что все равно ничего не теряет от своего участия в этом маленьком заговоре.
Иван Константинович встретил молодого человека весьма радушно. Не слишком радостно воспринял отказ Василия от должности, но все же против Андрея Михайловича не высказался и обещал похлопотать на его счет.
"Вот и славно, друг мой, Андрей Михайлович, — подумал сын кузнеца. — Я тебе помог, ну а ты, стало быть, мне поможешь. Когда придет время, подпишешь мне документы, чтобы не возвращался я на родину графом…"
Уладив препятствие к отплытию из колонии, Василий заметно повеселел и невольно стал задумываться о том, что будет делать по возвращении. Начал представлять, как придет в отчий дом, обнимет старика-отца, как примет его дело. Об Анне молодой человек тоже задумывался иногда. И всякий раз сердце отзывалось на эти мысли такой болью, что он спешно прогонял всякие воспоминания и надежды, связанные с любимой. Нередко замещая их мыслями о… не данном Тамаре, но таком очевидном обещании.
Как ни старался Василий, он не мог придумать, каким образом покинуть колонию и позаботиться при том о малышке Ие. Оставить девочку на попечении деда теперь не представлялось возможным. Губернатор вот-вот мог ступить второй ногой в могилу. Перепоручать свое обязательство госпоже Юлии Василию тоже не хотелось. Что стали бы говорить люди, если бы узнали, что отец доверил заботу о дочери друзьям? И что скажет сама Ия, когда подрастет и начнет понимать происходящее вокруг?