Ловко работая ножом для бумаг, Василий очень скоро вскрыл все конверты и ознакомился с их содержимым. Он уже собрался было закончить работу и направиться в гостиную, где в это время обычно играли Ия и Иван Константинович, когда раздался стук в дверь кабинета.
— Войдите, — крикнул молодой человек.
На пороге появился дворецкий. Низко поклонившись, слуга подошел ближе и сообщил, что некий господин, представившийся лейтенантом Воронцовым, привез для господина губернатора пакет с Южной заставы.
Василий протянул руку, давая понять, что хочет получить этот пакет. Но дворецкий только развел руки в стороны:
— Он отказывается его передавать. Требует немедленной аудиенции у губернатора.
Василий прикусил губу. Посмотрел на часы. Время было уже позднее, и что бы такого срочного не случилось на Южной заставе, молодой человек не считал хорошей идеей беспокоить Ивана Константиновича.
— Пригласите его сюда, — велел Василий.
Через пару минут в кабинете появился высокий, немного больше необходимого худой молодой человек с выгоревшим в песках лицом. Форма его промокла насквозь, с волос по лицу стекали струйки дождевой воды. Очень скоро на полу возле ног посланца натекла заметная лужа, и Василию пришлось крикнуть слуг, чтобы убрать ее и защитить паркет от излишней влаги.
— Добрый вечер, лейтенант, — приветствовал Василий гостя.
— Добрый вечер… Простите, не имею чести знать, с кем разговариваю.
— Василий Лаврентьевич к вашим услугам, — представился молодой человек. — К сожалению, вынужден сообщить, что ваше желание видеть немедленно Ивана Константиновича не может быть удовлетворено. Губернатор не слишком здоров и уже отдыхает. Если хотите, вы можете дождаться встречи с ним…
— Нет, нет. Я никак не могу ждать! — перебил Василия лейтенант. — Сведения, которые я должен сообщить ему, чрезвычайной важности. И мне необходимо, чтобы губернатор принял по ним срочное положительное решение и дал мне соответствующие бумаги!
— Если только дело ваше не касается помилования или казни, я уполномочен губернатором принимать подобные решения, — спокойно ответил Василий и в подтверждение своих слов продемонстрировал лейтенанту губернаторскую печать.
Лейтенант несколько замялся, все же с недоверием поглядывая на молодого протеже губернатора. Однако понял, что лучшего ему предложено не будет, и достал из-за полы кителя конверт с донесением.
Не теряя времени, Василий ознакомился с информацией.
"Согласно данным разведки, — писал командир гарнизона Южной заставы полковник Ожешко, — в ближайшее время берберы нанесут удар по позициям заставы. В последнее время численность их необъяснимым образом возросла на несколько (по разным оценкам от пяти до шести) сотен человек и составляет около двух тысяч. Даже учитывая, что не все берберы из этого числа способны держать оружие в руках, совершенно очевидно, что две с половиной сотни военных гарнизона не способны отбить нападение и удержать южную границу колонии в неприкосновенности…"