— В каком смысле "домой", — нахмурилась госпожа Юлия, предчувствуя неладное.
— На Южной заставе я намерен разыскать офицера Тараса Григорьева. Вернуть ему расположение Ивана Константиновича и… дочь.
Василий посмотрел на госпожу Юлию. Глаза в глаза. И уловил удивление на ее лице, смешанное с пониманием и опасением. Женщина тяжело вздохнула и села прямее, словно переводя разговор из дружеской беседы в ранг делового совещания.
— Вы понимаете, какие последствия все это может иметь?
— Да, понимаю. Так же ясно, как и то, что не могу больше ждать. Если упущу сейчас свой шанс, то уже никогда не смогу вырваться с этого чертова берега!
Госпожа Юлия поспешно схватила его за запястье, давая понять, что он говорит слишком громко. Ведь, хотя в саду они и сидели вдвоем, их легко могли подслушать слуги: после вступления в новую должность Андрею Михайловичу пришлось нанять еще людей, доверия к которым ни у кого из домочадцев пока не было.
— И когда вы намерены уехать? — спросила госпожа Юлия.
— Завтра утром. До восхода солнца, чтобы успеть добраться в оазис до жары.
— Вы отправляетесь один?
— Да.
Госпожа Юлия вновь едва заметно прикусила губу, раздумывая.
— И как вы объясните свой отъезд?
— Официально цель моей поездки звучит как "инспекция Южной заставы". У меня имеется поручение губернатора — еще Ивана Константиновича — о необходимости подобной проверки. Ваш супруг это поручение не отменил…
— Поскольку о нем не знал, — кивнула женщина.
— Смею предположить, что Андрей Михайлович оставил бы все в силе, даже если бы знал. Южная застава нуждается в проверке. В последние месяцы на них часто нападали бедуины, и нет достоверных сведений о состоянии дел в гарнизоне.
Госпожа Юлия вновь тяжело вздохнула.
— Что ж, — протянула она шепотом, — позвольте в таком случае пожелать вам удачи.
— Вы не станете меня отговаривать? — удивился Василий тому спокойствию, с которым хозяйка дома восприняла в итоге его затею.
— Вы все продумали слишком хорошо, чтобы у меня был шанс вас отговорить, — призналась хозяйка дома.
Василий отвел глаза в сторону и долго молчал, прежде чем задать следующий вопрос.
— Если дело удастся, по-вашему, Андрей Михайлович согласится подписать документы на мое имя? Чтобы я мог вернуться домой тем, кто я есть на самом деле.
— Об этом вам лучше спросить у моего супруга, Василий Лаврентьевич, — отозвалась госпожа Юлия.
* * *
Утром следующего дня Василий действительно поднялся до восхода. Оделся в специально подготовленную для поездки по песчаным дорогам плотную, но легкую одежду. Проверил целостность двух бурдюков и еще раз заглянул в седельную сумку. Личные вещи и скромный двухдневный запас еды были в полном порядке.